一袭中山装、脚穿轮胎凉鞋是越南国父胡志明的经典装扮。只是这款早年越南男性人脚一双的阿公轮胎凉鞋，却被市场逐渐淡忘，幸获业者忍耐亏损，改包装、说故事、添设计、手工制，反而打响新复古时尚热销全球60多国。
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今年45岁的阮进强（Nguyen Tien Cuong）是越南轮胎凉鞋大王（Vua Dep Lop）品牌创办人，公司总部位于河内市的胡志明博物馆园区内，馆内所展示的胡志明经典轮胎凉鞋，即出自阮进强岳父范光春（Pham Quang Xuan）巧手。
范光春生于1942年，年轻时在河内市国营鞋厂生产轮胎凉鞋，1970年胡志明博物馆人员前来订购10双胡志明生前所穿的同款凉鞋打算全国展示，范光春入选复刻凉鞋5人小组之一，这些凉鞋至今仍放在越南各博物馆。
轮胎凉鞋不怕潮湿，有利在山区、丛林行走，在越南抗法、抗美时期成为士兵与将帅的战鞋，也是越南争取独立、统一的象征。而战后越南物质条件不丰，轮胎凉鞋因便宜耐穿，成了越南男性人脚一双的「国民凉鞋」。
轮胎凉鞋1980年代在越南相当普遍，直到1986年革新开放后，样式单一、颜色乌黑的轮胎凉鞋不敌市场化竞争，范光春工作的国营鞋厂只能解散，但他转行后仍持续利用空档为有需要的人制作轮胎凉鞋。
阮进强原本是一名软件工程师，不忍看到岳父的好手艺失传，加上轮胎凉鞋与越南近代史息息相关，是足以彰显越南人坚毅精神的文物，便在2013年说服年逾70岁的范光春为轮胎凉鞋创建品牌。
凭借热血走上创业路，但现实总是很骨感，首要面对的问题就是「轮胎凉鞋的市场在哪」，该怎么说服大家「逆现代化」重新穿上50、60年前的「阿公凉鞋」。阮进强说到这里苦笑，创业前3年一双鞋子都没卖出。
为了突破困境，阮进强前往泰国、中国观摩，这趟旅程让他发现故事包装很重要。回到越南后，他主动找上胡志明博物馆，盼馆方给他一个空间说故事、再现制鞋技术，却因为并非强迫参观的行程，只有零星游客上门。
一次因缘际会下，有顾客告诉他，轮胎凉鞋就算有再好的故事，前提必须是一款合时宜的鞋子，才能被市场接受。这番话让阮进强放弃了只做黑色经典款的坚持，增添更多颜色与设计，并将轮胎鞋底改良得更为轻薄。
轮胎凉鞋注入创意巧思，摆脱厚重沉闷的黑色，迄今阮进强已经推出50多款，每一款从儿童到大人共计10多个尺码，不只顺利打开市场，更让人意外的是，轮胎凉鞋的翻身之路，是从外国社群逆势红回越南。
阮进强表示，轮胎凉鞋现已销往全球60多个国家，尤其受到欧美与日本客人的喜爱。曾有越南出租车司机载着外国游客到店里消费，随后诧异地告诉他，没想到越南的轮胎凉鞋有品牌而且连外国人都知道。
他归纳出心得，轮胎凉鞋对越南人来说再熟悉不过，人们看到轮胎凉鞋会想起很多陈年往事，但终究是停留在回忆里，可是对外国消费者来说，他们会看到这双鞋子的历史价值并认同废弃轮胎再制的环保理念。
正因为外国客人更为挑剔，轮胎凉鞋得以在更高标准的要求下精益求精。阮进强说，外国客人穿在脚上就是活广告，形同证明品质、舒适度都没问题，越南人看了自然而然跟着买，还会在脸书（Facebook）上发文分享。
目前他的工厂共有30多名员工，手工制作的轮胎凉鞋产能全开日产约400双，平均每个月可卖出5000双，每双定价约25万越南盾（约9.8美元），也接受客制化订单，价格可达上百万越南盾。
阮进强刚创业时就提出「古巴有雪茄，越南有轮胎凉鞋」口号，盼外界想到越南就会想到轮胎凉鞋。为了稳步朝目标迈进，他还计划推出制鞋秀，甚至成立轮胎凉鞋博物馆，让经典融入现代，走进生活变成永恒。
