美国登月器「奥德修斯号」2月22日登陆月球，达成阿波罗计划后美国50多年来首次月球软着陆，跟上日本1月登月成功的脚步。但这两次登陆都不完美，而且过去一年美、日、俄罗斯登月都曾受挫，现在登月似乎比半世纪前还难。专家指出，知识流失、预算减少，成为当代登月挑战。
奥德修斯号由美国民间企业「直觉机器」在美国太空总署（NASA）支持下打造，着陆时「翻倒」在月球表面。无独有偶，日本的小型无人月球探测器SLIM在1月20日登月时也传出着陆时倾侧，太阳能板角度不利发电。
前苏联在1966年率先全球实现月球软着陆，但俄国暌违47年的首趟登月任务「月球25号」去年8月以坠毁于月球收场。去年4月，日本太空新创公司Ispace的登陆器「白兔-Ｒ」下场类似。另一美国企业「太空机器人」的登月器「游隼号」1月升空后不久，即发生燃料外泄而失败。
知识科技断链 预算不比当年
美国有线电视新闻网（CNN）与英国卫报报导，整体而言，有超过一半登月尝试铩羽而归，目前仅美苏中印日五国曾达此壮举。这不禁令人不解：距美国最后一次载人登月任务、1972年的阿波罗17号已过半世纪，为何登月依然困难？
华府乔治华盛顿大学太空政策研究所主任培斯说，美国许久未登月，各组织都在学习如何再度飞行；登月不只要有太空人，还要有训练和设备均充分的完善组织，「我们在做的，基本上是重建部分在阿波罗计划期间具备、但过去50年间流失的专业知识」。
阿波罗计划后，登月风潮一度消退。继1976年苏联的「月球24号」，再有月球软着陆成功已是2013年中国的「嫦娥三号」。领导欧洲太空总署（ESA）月球探索组的戴德曼说，世人曾有数十年未开发月球登陆器，相关科技没有普遍到可轻易从他国学习。
NASA或其合作伙伴也无法直接找回1960年代的登月器草图并如法炮制，因为阿波罗计划使用的科技大多已功成身退，被近半世纪电脑能力、材料科学的跃进所淘汰。此外，每个硬件部件都得从现代的供应链取得，但如今供应链样貌已然截然不同，得重新设计制造。
除了技术，CNN指出，大部分的登月障碍来自财务。在阿波罗计划全盛期，NASA的预算占美国政府开销逾4%，如今仅占联邦支出0.4%。亚利桑那州立大学太空政策专家奥特瑞指出，阿波罗计划的人力以数十万人计，斥资达千亿美元，以当今币值而言会是数兆美元的计划，而现在的登月预算完全比不上当年。
相较之下，印度去年8月以「月船三号」成为登月第四国，印度科技部国务部长辛赫说，月船三号花费约7200万美元，尚不及一出有关太空和月球的好莱坞电影成本。
为了大幅降低开支，NASA正试图通过「月球商业载运服务」（CLPS）将小型无人太空船的设计外包给民间，太空机器人、直觉机器等业者都是CLPS计划参与者。为了节省成本，代价就是失败风险提高。
距离远着陆难 挑战不曾改变
50年来，登月的基本挑战不曾改变，首先是距离。登月旅程约40万公里，有人将登月形容为试图在纽约击出高尔夫球、打进洛杉矶的特定球洞。直觉机器首席执行官阿特姆斯说，登月距离比飞抵国际太空站（ISS）远约千倍，但相较过去砸下天文数字巨资尝试登月，现在目标是「用1亿美元做出来」。
第二个难题是遍布死火山、陨石深坑的月球表面，要找到平坦着陆点困难重重。当代无人登月器在最后降落阶段会通过摄影机、电脑和感应器，搭配软件和人工智能以期安全找到着陆点。
此时在地球的人员无能为力，因为在信号传递延迟之间，失误就可能发生。培斯说，载具着陆时「大多得靠自己」。
此外，月球重力仅约地球的六分之一，且缺乏大气层，这也造成登陆困难。在登陆火星时，探测器可飞行至目的地再通过降落伞来「煞车」，但登月时却得完全仰赖引擎减速。较小的月球探测器往往只有一颗引擎，升高出错风险。
