多市露宿者问题愈见严重。（明报图片）
撰写研究者呼吁今年冬天应增加庇护所和避寒中心。
多伦多的圣米高医院（St. Mich-
ael’s Hospital）急症室主任斯奈德（Carolyn Snider）医生早晨来到急症室值班的时候，她经常在等候区见到5-10个无家可归者在取暖，他们并不是来看病的。
斯奈德说：「（他们）在那里确实只是为了躲避风雨。今年秋天已经出现了这种情况。我无法想像在即将到来的（冬季）几个月里会发生什么。」
多伦多医院无家者
求诊人数增68%
斯耐德和同事检查了从安省各地医院收集的数据，记录了从2018-19年冬季到去年冬季（截至2023年3月31日）的急症室就诊情况。研究发现，安省的无家可归者的非急症造访率在这五个冬季增加了24%。在多伦多的医院尤其明显，无家可归者在寒冷天气到急症室就诊的人数激增了68%。
由于没有纪录显示无家可归者是否说过他们来急症室是为了取暖，研究人员排除了他们来急症室的其他一些可能原因。例如，研究人员「排除了与新冠疫情或用药过量相关的就诊，这两种情况都会导致急症室在这一人群中的使用率大幅波动」。在研究期间，无家可归者的非急症就诊率没有明显增加。
这项研究的资深作者、圣米高医院城市健康解决方案MAP中心的医生研究员 Stephen Hwang博士说：「我们希望立即发布这些信息，因为我们认为这些信息有助于为目前正在制定的有关庇护空间的政策决策提供参考。当无家可归者人数众多，而收容床位不足时……急症室就是最后的庇护所和避寒中心。」
斯奈德表示，有时无家可归的人会来到急症室，让工作人员知道他们需要帮助寻找庇护所，但随后打给庇护所系统的电话却显示没有空房，「更大比例」的无家可归者来到急症室，说他们担心自己的脚。
斯奈德说：「有时候，我们需要给他们提供一些保暖的乾净袜子，因为他们没有袜子。在过去的几个月里，他们已经来过多次，说是担心自己的脚，但实际上他们的脚并没有问题。我不怪他们，因为他们去急症室是为了生存。」
研究报告的合著者之一Hwang说，长期的住房解决方案至关重要，但在这个冬天增加安全庇护所和取暖中心的使用也是当务之急。
他说：「我们只需要确保人们至少有办法摆脱寒冷，不因体温过低或冻伤而受伤。」