2019年3月，埃塞俄比亚航空航班ET302，在亚的斯亚贝巴（AddisAbaba）起飞前往内罗毕（Nairobi），升空几分钟后坠毁，机上157人遇难。该事故涉及新设计的737 Max型客机。
美国飞机制造商波音此前付钱以避免遭起诉，但现在要派代表出庭面对欺诈指控。https://t.co/opzrjF2475
— BBC News 中文 (@bbcchinese) January 26, 2023
美国飞机制造商波音（Boeing）此前付钱以避免遭起诉，但现在派代表出庭面对欺诈指控，案件涉及造成共346人死亡的两宗坠机事故。
两次空难都是由于737 Max飞机的飞行控制系统存在缺陷，导致飞机俯冲。
调查指，波音公司没有披露该系统的相关资料，但该公司与美国司法部达成和解，同意支付25亿美元（18亿英镑）罚款和赔偿，以换取当局撤销刑事控罪。
死者家属要求推翻协议。这意味着，波音将首次因这两宗坠机事故上庭，面临是否认罪的选择。
波音公司此前反对推翻和解协议，称这样做将是“史无前例、不可行和不公平的”。该公司拒绝就诉讼作出评论。
波音737 Max飞机在2019年发生坠机事件后停飞，2020年和2021年分别获准在美国丶以及英国和欧盟复飞许可。
系统导致起飞后不久俯冲
2019年3月，埃塞俄比亚航空航班ET302，在亚的斯亚贝巴（AddisAbaba）起飞前往内罗毕（Nairobi），升空几分钟后坠毁，机上157人遇难。该事故涉及新设计的737 Max型客机。
此前几个月，印尼航空公司狮子航空同机型航班从雅加达前往彭加勒（Pangkal Pinang），期间坠入爪哇海（JavaSea），189名乘客和机组人员丧生。
调查发现，两宗空难的737 Max飞机的自动飞行控制系统（MCAS）软件系统有问题存在。
该系统旨在协助熟悉前几代737机型的机师，不用为了驾驶新机型，再额外进行昂贵培训。
但传感器失效造成系统故障，导致飞机进入灾难性的俯冲，而机师无法阻止。
美国调查显示，波音公司没有将MCAS系统的资料，纳入飞行员手册或培训指南。该公司与美国监管机构联邦航空管理局（FAA）沟通时，也故意淡化有关系统的影响。
波音曾被控串谋诈骗罪。2021年1月，公司与司法部达成协议，同意支付25亿元并承诺收紧其合规程序，以换取政府放弃起诉。
此方案被称为延期起诉协议，引起ET302航班上遇难家属的强烈不满，形容协议是在他们不知情之下达成的“私下合同”，侵犯了他们的权利，让该公司免被追责。
司法部则坚称，和解协议恰当，因为无法排除合理怀疑，证明波音公司被指控的罪行与两宗空难有直接联系。
重大的里程碑
后来的一年多，家属在德州法院试图反对有关和解协议。法庭下令波音须派出”适当的人”代表公司出庭，目前还不清楚谁会出庭。
同时，死者家属可以在庭上宣读受害者影响陈述书，或由他人代为宣读。
对于遇难者家庭，包括那些生活在英国的家庭，聆讯本身将是一个重要的里程碑。
齐波拉·库里亚（Zipporah Kuria）的父亲约瑟夫.瓦塞卡（JosephWathaika）死于ET302空难，她从那时起，就一直要求波音公司承担责任，她将到德州出席聆讯。
“感觉我们终于被看到了，”她说。“至少现在感觉到了，我们所爱的人的死，346人的死，一定程度上（和他们）有所相干。”
掩饰不是正义
马克-佩格拉姆（MarkPegram）的儿子山姆（Sam）为难民机构工作，在同一航班遇难。他表示，自己无法前往德州，但很高兴聆讯举行。
“对我们来说，罚款和掩饰不是正义，”他说。
“重要的是要建立先例，以防类似无辜生命的损失，并让波音公司意识到，他们的不当行为对这么多家庭造成了可怕影响。”
目前尚不清楚，这一法律行动会否带来波音公司和司法部之间被延期起诉协议的重启。
此举将极不寻常，但据芝加哥律师、在另一项民事诉讼中代表受害家庭的罗伯特-克利福德（Robert AClifford）称，这可能会产生深远影响，包括个人的法律责任。
他说：“家属希望波音公司受到最大惩罚，他们希望取消波音公司高层免于起诉的豁免权。”
