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引发巨大争议及法律诉讼的曼哈顿堵车费(Congestion Pricing)征收计划,在获得联邦和大都会运输署(MTA)的批准后,原订于6月30日起实施,但纽约州长霍楚(Kathy Hochul)5日突然宣布,她认为实施该计划的时机并不理想,因此征收计划将无限期延后。
此前,经过数十年讨论和筹备的堵车费计划,已在多轮公众评论和政府审核后,确定对驶入曼哈顿60街以南的多数车辆征收15元,并从本月底开始实施。在市内多条公路的电子屏幕中,也于近日显示「堵车费将从6月30日开始征收」,以便提醒在此区域进出的驾车人。
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但霍楚5日无预警宣布,因认为原订的实施时机不理想,且阻碍通勤者进入尚未完全从疫情中恢复的「中央商务区」,因此将无限期延后征费的起始时间。此前,霍楚曾支持征收堵车费,并多次表示收费将有利于缓解堵塞和提升空气品质。
霍楚表示,做出这一决定并不容易,但相信在新冠疫情持续影响城市经济以及工薪家庭的大背景下,这一决定至关重要,「对有经济能力的市民而言,15元的收费或许不多,但对辛勤工作或中产阶级家庭来说,费用或许会超出他们的预算」。
有分析指出,霍楚此举或有助于同属民主党的候选人在大选年获得支持,也有消息指她做出此决定,是为了回应国会众院民主党领袖杰佛瑞斯(Hakeem Jeffries)表达的担忧,他期望在11月的大选中民主党可以重新掌控众院。
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根据MTA文档,堵车费计划每年创造至少10亿元收入,从而用于交通系统内的硬件升级。如今为填补每年10亿元的资金缺口,霍楚也正在考虑向纽约市的企业征税,但此举须得到州议会批准,而当前州议会的立法季即将结束。
同时,有大量代表司机、医务人员等必要工作人员的工会、以及居住在收费区域外的居民,强烈反对延期征收堵车费。 民主党州参议员克鲁格(Liz Krueger)表示,她对霍楚的决定感到「不满」,延期征收很可能导致计划最终无法落实。
交通维权机构「乘客联盟」(Riders Alliance)政策和传播总监皮尔斯坦(Danny Pearlstein)也说,暂停收费计划是「对数百万公共交通乘客的巨大背叛」,也意味着霍楚将听从前总统川普(Donald Trump)等人的建议。
目前至少有五起针对堵车费计划的诉讼,原告分别为史泰登岛区长、新州州长、新州李堡市市长、华埠代表李翠珊所发起反堵车费组织和华裔歌手陈丽莎(Elizabeth Chan)所代表下城居民等。