美国经济现在正呈现出相互矛盾的景象。职缺高达数百万，失业率很低。事实上，这是几十年来最低的时候。大多数人可能会认为这意味着经济正在欣欣向荣，因为低失业率通常与较高的经济繁荣率有关。
但事实上目前存在一系列危险信号，例如越来越多人、尤其是Z世代，为了支付支出而承担相对高水平的信用卡债务，以至于贷款机构已停止向他们提供更多贷款。
最近许多经济数据似乎都是这种情况：几乎所有利多都没有办法让经济学家信服。安永首席经济学家达科表示：「我不认为当前经济相对健康。」「它看来虽很稳健，但也有一些令人担忧的地方。」
然而，即使经济学家对经济状况有话要说，但总统候选人却倾向以二元化的方式看待经济状况。例如，总统拜登告诉选民，经济正在蓬勃发展，而且表现从未如此出色，但他还是经常说仍有待进一步努力；然而，从前总统川普的角度来看，「经济正在崩溃」，而且完全混乱。
好的一面
如果对当前的经济状况感到乐观，那么通过解析一些最新的劳动市场数据，可能会让人感觉更好。
目前有850万个职缺，比新冠疫情前多出150万个。同时，只有650万人失业；意味着每个求职者有不只一份工作。在疫情爆发前10年里，这个比率平均为0.6，代表求职者的数量多于职缺数量。
根据劳工统计局的数据，美国人的平均时薪比疫情爆发前高出22%。虽然薪资成长一直在放缓，但其成长速度快于物价上涨速度。
这对消费者来说是个好消息，因为代表收入会进一步增加。
坏的一面
虽然通膨已较2022年夏季的峰值大幅降温，但要达到联准会2%目标，看起来将是一个漫长的过程。
这种轨迹令许多联准会官员感到惊讶，包括理事沃勒(Christopher Waller)，他认为经济现在已经处于降息的有利位置。他在5月中旬的演讲中表示：「2024年前三个月给这个前景泼了一盆冷水，因为通膨和经济活动数据都比预期要热得多。」
但他表示，4月消费者物价指数(CPIU)数据显示整体通膨水准略有下降，这「令人欣慰」。
他补充说：「如果我还是教授，必须给这份通膨报告打分，那我的评分将是C+；远非不及格，但也不太出色。」
但在此同时，根据联准会官员密切关注的两项调查，消费者认为未来一年通膨将会走高。
由于通膨预期可以有效控制物价上涨的步伐，因此企业在为商品和服务定价时会考虑这些预期。 这可能会导致价格上涨。
然而，由于消费者控制支出，4月零售支出初值远弱于预期。从某种意义上说这是件好事，因为如果零售商不愿意接受更高的价格，零售商就无法将更高的价格转嫁给消费者，而以前的情况就是如此。但由于消费者支出是经济的最大动力之一，消费支出的回落也可能产生不利影响。
Lazard首席宏观经济策略师阿尔卡利(David Alcaly)表示：「这当然值得关注，但疲软的部分原因可能是前几个月强势的『反扑』。」
达科表示，他认为零售销售报告显示消费者「更加谨慎，但并没有紧缩开支」。然而，他表示，如果支出开始大幅放缓，可能会对经济产生负面影响。
丑陋的一面
目前经济中闪现最频繁的红灯是人们累积的债务水准。
面对高于预期的通货膨胀以及20多年来的最高利率，消费者支出保持如此良好的原因之一是消费者不一定量入为出。
许多人在疫情期间累积的积蓄几乎全部蒸发，导致更多的信用卡购物无法按时偿还。
再加上劳动市场逐渐降温，使得劳工财务杠杆率下降，导致一些家庭累积更多债务并陷入「严重拖欠」债务地步，也就是说拖欠付款超过90天。
纽约Fed最近的数据显示，严重拖欠信用卡余额的比例攀升至2012年以来的最高水准。
Loyola Marymount University财经教授兼SS Economics首席经济学家Sung Won Sohn在最近报告中指出：「消费者债务水准和拖欠率的上升如果持续下去，将不仅仅是个人问题； 它们可能会产生宏观经济影响，需要经济政策制订者的关注。」「随着更多收入用于偿还债务，消费者用于其他购买的可支配收入减少。」
他表示，拖欠率上升可能迫使银行和其他贷款人减少向风险较高的借款人放贷，或导致贷方收取更高的利率。最终，这些综合效应「可能导致更全面的经济放缓，甚至衰退。」
