根据一项新的科学回顾研究，20多岁至40多岁成年人罹患大肠直肠癌的比例正迅速上升，而这种疾病最常见的预警信号就是便血。纽约时报报导，根据这项新分析，直肠出血与罹患大肠直肠癌的风险增加5倍有关。
研究人员23日在《美国医学会杂志网络开放》（JAMA Network Open）发表论文，指出腹痛、排便习惯改变和贫血是这种疾病的其他常见警讯，都不应被忽视。
年轻人的大肠直肠癌罹患率上升，老年人却在下降，因为老年人接受大肠镜检查的可能性要大得多。大肠镜检查可发现癌症和息肉等癌前病变。
尽管1990年前后出生的千禧世代罹患大肠癌的风险，几乎是1950年代出生的人的2倍，罹患直肠癌的风险是后者的4倍，但没有大肠癌家族史的年轻人，一般建议是45岁才接受大肠镜检查。
医师也可能错过这些警讯。圣地牙哥加州大学癌症流行病学家、研究主作者之一丹布（Joshua Demb）说：「轶事证据指出，由于医生不太可能怀疑年轻人患有恶性肿瘤，他们可能会把直肠出血等症状归咎于痔疮等良性疾病，而不是癌症。」
分析发现，从青壮年第一次就医抱怨症状，到他们获得诊断，平均需要4到6个月的时间。由于诊断往往被推迟，青壮年的癌症往往发展到后期、更难治疗。
丹布说：「我们需要促进早期检测，其中一个方法就是识别这些红色信号。」
新的分析报告没有着墨于导致青壮年大肠直肠癌发病率上升的因果因素。长期以来，大肠癌一直与肥胖、抽烟、久坐不动的生活方式、大量饮酒以及富含红肉、加工食品和含糖饮料的饮食有关。新研究正探索其他可能的原因，包括环境暴露、肠道细菌变化和使用抗生素等药物。