「我坐在那里，肩负着巨大的责任。我知道人们信赖我，我有责任做出不偏不倚的公正裁决。对于亚裔社区中立志成为法官的人，看到我坐在那里，他们会想到有朝一日自己也能成为法官。」纽约州高等法院(New York State Supreme Court)上诉庭(Appellate Division)华裔法官万泰妮(Lillian Wan)说，每当穿上法官服，坐在法官的位置上，这是她最常有的思绪。
万泰妮的办公室位于布鲁克林(布碌仑)市中心纽约州高等法院大楼的高层。天气晴朗时可远远望见自由女神像。办公室窗明几净、整洁有序，书桌和书架上摆放着各类奖牌和奖杯，还有与家人朋友的合影。在这些照片中，她与纽约前市长彭博(Mike Bloomberg)的合影显得格外醒目。万泰妮说，当年正是彭博的任命使她走上了法官的职业生涯。
童年曾被叫「李小龙妹妹」
万泰妮有亲和力、充满活力、坦诚，言谈举止中时不时透露出的权威和对某些细节的讲究，完全符合法官形象。
回顾自己的成长环境，万泰妮说，当时很少接触亚裔，所以上学时，同学们会问她和小她四岁的弟弟，「你们一定是李小龙的弟弟和妹妹吧？」或许正因为自己是少数族裔，万泰妮说她从小就意识到包容各方在这个多族裔的社会中是多么重要，现在她身为法官，也致力于构建包容各方的法庭。
成立帮扶组织 11年来亚裔法官多了45名
2013年，也就是万泰妮当法官的第二年，她和同事面对亚裔法官在纽约州代表性不足的问题，决定成立亚裔法官的倡导和帮扶组织──纽约亚美法官协会(Asian American Judges Association of New York)。她曾担任该协会主席三年，目前仍是该协会董事会的成员。2013年该协会刚成立时只有约20名亚裔法官，2024年已经有了65名亚裔法官。不过，纽约州亚裔法官的代表性仍不足，纽约州亚裔人口比率为7.8%，而法官中亚裔的比率仅为4.8%。
万泰妮目前还是纽约州统一法院系统司法道德咨询委员会的联合主席。该委员会由27名法官组成，对法官的活动是否符合行业道德标准提高咨询意见。万泰妮重视法庭的多语言工作环境，尤其是中文的法庭口译。她认为，中国方言很复杂，法庭要找到足够的口译员不容易，所以必须要促进和推动。
「当好家事法官 就能当任何法官」
从2012年起，万泰妮先后在在布朗士郡家事法庭和国王郡家事法庭审理涉及虐待和忽视儿童，以及有关监护权、探视权、家庭犯罪和青少年犯罪的案子。万泰妮说，「一旦你能成为家事法庭的法官，你就能当任何法官」，因为当家事法庭法官，经常会遇到压力非常大的情况，要同时处理许多案子，时间安排显得特别重要。万泰妮说，家事法庭法官往往要在资讯不完整的情况下作裁决，而且情况会随着时间而改变，四个月前的裁决不一定适用于四个月以后。这让裁决难上加难。
万泰妮说，当家事法庭法官要对付很难对付的人，要做非常艰难的决定，尤其当出于安全考虑，把孩子从父母身边带走，特别是要把孩子放到寄养家庭时，做裁决很难，因为虐待孩子的父母会对孩子造成伤害，寄养家庭也会。作为法官必须权衡各种因素，从两个很坏的选择中挑出一个来。此外，每个家庭都不一样，儿童年龄不同，比如六个月、六岁、12岁，法官要考虑的情况也完全不一样。
刚当家事法庭法官时，万泰妮每天要从布碌仑的家赶到布朗士区上班，还要照顾七岁的女儿和五岁的儿子，非常辛苦。
她说，自己当法官六个月时，有一次把儿子送错了生日派对，儿子一进屋就玩，开心得很。她出门时，孩子妈妈追出来问，你是谁？你孩子是谁？万泰妮问，这是迈可的生日派对吗？孩子妈妈说，这是乔的生日派对，不是迈可的。回顾这段经历，万泰妮说那段时间她尽力了，虽然很艰难，但终于还算顺利。
从2018年到2022年，万泰妮的职业生涯经历了高速发展期。2018年，万泰妮成为纽约州索赔法庭(Court of Claims)的法官，审理涉及租客的案件；2021年11月，万泰妮成为布碌仑高等法院的首位亚裔法官，主持有陪审团和无陪审团的案件审理。2022年5月，万泰妮通过竞选，成为纽约州高等法院上诉庭(Appellate Division)法官，是该法庭首位亚裔女法官，也是该法庭当时在任的唯一亚裔法官。
(专访全文请见5月26「世界周刊」)
