法国南部一座名为WEST的核融合反应炉，刚刚达成了一个重要的里程碑，使人类距离干净、永续、近乎取之不尽、用之不竭的能源又更进一步。
参与该计划的新泽西州普林斯顿电浆物理实验室（PPPL）的科学家6日宣布，这个设备创造了一种名为电浆的超热材料，它的温度可以连续六分钟达到华氏9,000万度（约摄氏5,000万度）。
科学家的最终目标，是使一种超热电浆持续数小时，而六分钟对WEST这类设备而言，是一项新的世界纪录。 其他与WEST类似的核反应炉，曾产生温度更高的电浆，但持续时间并不长。
目前核融合反应炉消耗的能量通常多于其产生的能量，WEST的最新突破也不例外，但PPPL在声明中说，与之前的核融合尝试相比，West确实多产生了15%的能量。此外，电浆的密度也多一倍，而这是产生更多能量的另一个重要元素。
PPPL的先进计划负责人戴尔加多─艾帕利修（Luis Delgado-Aparicio）说：「我们正在努力的，是在地球上创造一个太阳」， 「这极度、极度具挑战性。」但他强调，这项新纪录显示他们朝着正确方向前进。
太阳的能量主要来自核融合，有别于为当前核子反应炉提供动力的核分裂，前者是原子核合并并释放能量，后者是原子核分裂并释放能量。核融合所产生的能量，比当今任何形式的能源更强大。若能利用这种动力，每公斤燃料产生的能量几乎是化石燃料的400万倍。此外，核融合不会排碳。
但在核融合成为现实前，仍有重大挑战待克服。核融合要在地球上成为现实，燃料温度需要达到至少摄氏5,000万度。核融合发电面临的主要障碍之一，是需要大量能量来产生极端温度，而且到目前为止，反应炉无法使电浆维持够长时间，以获得可用于商业用途的剩余能量。
