这是许多购物者在杂货店购物时遇到的问题：为什么一盒棕色鸡蛋比一盒白鸡蛋来得贵？
答案这可能不是你所想的那样。这并不是说棕色蛋比白色蛋更健康、更自然或更奇特，而是真正关乎农业经济学的本质：要让产棕色蛋的母鸡快乐并吃得饱，需要花费更多的钱。
在纽约州Jeffersonville四代经营蛋场的Brey’s Egg Farm农场主人布瑞(Daniel Brey)指出，「基本上，棕色鸡蛋和白色鸡蛋在营养上没有区别。主要是与鸡的品种有关。」该农场每天生产超过20万个白鸡蛋。
有些品种例如白来亨鸡会产下白色壳的鸡蛋，而其他品种如罗德岛红鸡则产下棕色壳的鸡蛋。根据布瑞的说法，鸡蛋是白壳或棕壳、成本和味道都取决于喂母鸡的种类和数量。
他说，「这与鸡饲料有很大关系。」「收成一打棕色鸡蛋的成本更高，因为生产这些鸡蛋的鸡往往吃得更多。」
麦克纳马拉(Edmund McNamara)和他的妻子罗斯(Rose) 在纽约州Norwich经营索瓦农场(Sova Farms)，该农场位于纽约市中央公园以北约200英里处。索瓦农场的红鸡蛋、鸡肉、猪肉和羊肉都获得美国农业部(USDA)的有机认证。
该农场目前每天生产约350个棕色鸡蛋，但自5月收到700多只小母鸡后，预计每天产量将增加到1000多个。
麦克纳马拉说，「我们所有的鸡蛋都是棕色的，但每隔一段时间，鸡就会产下非常浅棕色的鸡蛋。」并补充说这些鸡蛋会直接出售给纽约威彻斯特县的消费者。
较难找到
在商店里，棕色鸡蛋往往价格较高，即使只因为颜色不同。
加州大学大卫营养部门助理主任法兰克(Joan Frank)表示，「鸡蛋有多种颜色，不仅仅是白色和棕色。根据品种的不同，有些甚至会出现蓝色和绿色的。」不过，她说，鸡蛋的营养价值并没有因为蛋壳颜色的差异而有差异。
她说，「我认为消费者出于某种原因开始相信红鸡蛋更健康，但事实并非如此。」
索瓦农场目前以8美元价格出售一打大号棕色鸡蛋。有机放牧棕色鸡蛋在店内价格更可能高达10美元一打；而传统棕色鸡蛋在大多数商店的价格在4.5美元至6美元之间。
根据最新的每周政府数据，一打白鸡蛋在商店的售价约为2.5美元，高于一年前的一打1.5美元。
然而麦克纳马拉也表示，「白鸡蛋和红鸡蛋之间实际上没有营养差异。」
食品杂货行业分析师兼SuperMarketGuru.com编辑兰普特(Phil Lempert)估计，与白色鸡蛋相比，消费者通常为棕色鸡蛋支付的费用要高出许多。他说：「如果白鸡蛋旁边有红鸡蛋，那么通常你会多花10%到20%的钱购买红鸡蛋，无论是放养鸡蛋还是有机鸡蛋。」
相关的鸡蛋经济学
专攻畜牧经济学的德州农工大学农业经济学教授安德森(David Anderson)研究了农场和超市的鸡蛋定价以及影响鸡蛋定价的因素。
他说，无论蛋壳颜色如何，鸡蛋价格通常都会对需求波动做出反应，「在复活节等短期季节性活动，我们总是看到假期对鸡蛋的需求。在秋季，我们也看到烘焙等节日相关活动对鸡蛋的需求增加。」
鸡蛋价格的其他影响因素也包括在内，例如鸡饲料的成本。安德森说，「饲料成本一直在下降，这对鸡蛋生产商有帮助。」他说，去年美国的鸡蛋收成创历史新高，而目前玉米和豆粕的价格要低得多。
另一方面，最近爆发的禽流感可能会使鸡蛋价格较去年上涨。如果鸡蛋生产商因为禽流感而不得不宰杀鸡群而无法满足需求，那么价格就会上涨。
安德森专门研究生产棕色鸡蛋与传统白鸡蛋的经济性，证实生产棕色鸡蛋的成本确实更高，「如果生产成本更高，消费者的定价可能会更高。」
但对于棕色鸡蛋比白色鸡蛋更健康的「看法」呢？
他认为：「这几乎就像是先有鸡还是先有蛋的争论。」「是这些公司首先宣传这一点，还是来自认为红鸡蛋一定更健康的消费者率先引发这个争议？」
