曾经，他指挥海外首场中国交响乐作品音乐会，是把「梁祝」等作品推向世界的第一人，如今，他99岁高龄依然坚持登台，用音乐敲开「星星的孩子」的世界，让他们在舞台上奏响交响乐，他就是国家一级指挥曹鹏。
央视新闻报导，前不久，一场主题为「爱在春天—曹鹏爷爷和他的孩子们交响音乐会」在上海上演。99岁的曹鹏坚持不坐轮椅，由女儿搀扶着走向舞台中间。演奏这场音乐会的孩子们，不少患有自闭症。
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从遇见这些「星星的孩子」开始，曹鹏就开始探索如何通过音乐帮助他们。2008年，曹鹏和大女儿曹小夏创立了「天使知音沙龙」，要「用音乐打开自闭症孩子的耳朵，进而打开他们的心灵」。
这些孩子们有着不同程度的语言发育和人际交往障碍，但曹鹏却坚持把他们当作普通孩子来对待。他一次次重复教孩子们认识五线谱，用肢体动作演示节奏的「稳」与「不稳」…成了孩子们口中的「曹爷爷」。经过一段时间学习，有些孩子已可熟练地演奏乐器。曹鹏带着孩子们，站上了正式演出的舞台。他们在台上演奏纯熟，自信地展示着自己。
在中国指挥界，曹鹏曾创下多个「第一」。
1959年，「梁祝」在上海首演，那时曹鹏正在莫斯科音乐学院留学，一直盼着能在莫斯科指挥一场中国交响乐作品音乐会。演奏「梁祝」需要用到中国的民乐器板鼓，他跑遍了当地所有博物馆才找到一件。随后他指导乐队成员演奏板鼓。1960年终于在莫斯科指挥了中国首次在海外举办的中国交响乐作品专场音乐会，他也成了把「梁祝」等中国作品推向世界的第一人。
毕业回中国后，曹鹏担任上海交响乐团指挥。率领乐团走过多个国家，还在1975年率乐团赴澳洲、新西兰等国演出。这是国内大型交响乐团首次出访，历时37天，正式演出20场，一票难求。曹鹏还花费四年时间，将中国音乐家的交响乐成果录制成了50多张唱片，堪称一部鲜活的中国交响音乐史。曹鹏在80岁时还创办了中国第一支业余乐团——上海城市交响乐团。
交响乐的梦想，很早就在曹鹏心里生根发芽。九岁时，曹鹏参加「抗日禁烟运动」歌唱大赛，获得全县第一名。20岁他参加新四军并进入文工团。行军路上，团长常在休息间隙给大家播放交响乐、解读交响乐。这些对曹鹏有很大的启发。他曾经在敌人的枪林弹雨中三渡黄河，激流险滩让他对于黄河有了更加深厚的感情。后来，他指挥「黄河大合唱」总是激情澎湃。
曹鹏说，他是一个永不停蹄的老黄牛，在不停地歌唱播种，更是一个在音乐宝库里挖矿的矿工，挖出了人生前进的力量。「就算我99岁了，我还可以做很多事情。」
