「母亲过世近50年，至今我无法忘记，她临终前最后的时间，关心的是我身上有一只蚂蚁。」台湾卫福部长薛瑞元4日出席2024年庆祝母亲节活动「Motherhood—可以梦想•可以拥有」时，忆起亡母时忍不住哽咽，他表示，母亲在自己心中有着特别地位，「她虽然早逝，但在我心中永远都是年轻、美丽的形象。」
薛瑞元的母亲因红斑性狼疮引起肾功能衰竭过世，临终时年仅41岁。距离新内阁上任时间剩下大约2周，他表示，目前除立法院活动必须参加，自己尽量减少公开露面，但母亲节对自己的意义与其他人不太一样，在得知庆祝活动时间后，仍决定参加。
薛瑞元说，他的母亲离世前，他与妹妹陪在病榻前。他泛泪回忆，当时母亲双手几乎失去力量，仍擡手伸向自己的脸部，询问有什么话要交代，母亲已无力言语，只把手继续往下伸至自己胸口处。他低头一看，发现身上有只蚂蚁，伸手拨去后，母亲才放下双手，不到几分钟就离世，「一个母亲，在临终前的最后时间，关心的是儿子身上的一只蚂蚁。」
「我虽不是女性，但身为妇产科医师，接生过数千名新生儿，有资格谈论近距离看到的为母之心。」薛瑞元表示，生产的痛苦旁人难以想像，哭天抢地的状况在产房经常发生，但在孩子出生，医师剪去脐带把人抱到母亲胸前，她经历的痛苦几乎忘记，就连缝会阴等后续处理都视若无物，仿佛抱着小孩一切都值得，不再感到痛觉。
薛瑞元表示，年轻女性不想生小孩的原因很多，包括经济上难以负担，或工作、家庭不能蜡烛两头烧，但鲜少人是因为生产很痛而不想生小孩，这非常奥妙，上帝为人类制造了一个机制，生产的痛觉记忆会被人脑的机制消除，人类才得以一路繁衍至今。
「作为一个母亲，要承受社会的压力及要求，社会给予母亲的支持却很有限。」薛瑞元表示，这涉及文化层面的问题，导致职场、学校对于母亲的支持不够，女性若要在求学阶段生养孩子，在学校设备不足的情况下，多需要休学，导致学术研究遭耽搁，而职场的怀孕歧视问题更为严峻，有赖社会共同解决。
下周日就是母亲节，薛瑞元表示，民众也许会关心母亲的生活所需，但平日会向母亲说「我爱妳」的人不多，在属于母亲的节日，向母亲表达爱意与感谢是每个小孩的义务，「因为每年就只有一次机会，能让母亲感受到孩子的回馈。」