纽约大都会歌剧院曾因疫情熄灯一年半，掌门人盖尔伯带领剧院走出危机，恢复营业后致力扩大受众，重现经典之余尝试更多新作，管弦乐团6月底首度访台时将展现如此风格。
盖尔伯（Peter Gelb）近期接受中央社专访时说：「我们的历史悠久，可回溯至1883年，但不代表我们的未来有保证。没有自动前进的路径，致力艺术创新、开拓版图、激发大众，才有向前发展的可能。现今歌剧院或任何戏院想成功，都必须理解，不能只吸引一小群社会菁英。我们无意让这艺术形式庸俗化，而是要拓展歌剧与古典乐对更多民众的吸引力。」
为实现愿景，大都会歌剧院（Metropolitan Opera）管弦乐团去年赴欧洲巡回，今年夏季将展开亚洲巡回之旅，预定6月19日至30日在韩国、日本、台湾演出。这是大都会歌剧院成立逾140年来，首度派逾百人的管弦乐团踏上宝岛。
盖尔伯说，管弦乐团成员能体验台湾及在地文化、美食，令人期待，台湾古典乐迷也有机会史上首次亲身聆听大都会歌剧院管弦乐团演出。
盖尔伯曾在1980年代访台，对台北蓬勃发展印象深刻，即将旧地重游的他期待见到台北近40年来风貌有何转变。大都会歌剧院管弦乐团应邀赴台演出，也想向乐迷展现音乐总监亚尼克．聂泽赛金（Yannick Nézet-Séguin）操刀下经典与新作并重的新风貌。
大都会歌剧院管弦乐团亚巡将与女高音奥罗佩萨（Lisette Oropesa）等长期搭配的歌剧歌手合作，除呈现华格纳、德布西、莫札特等大师经典之作，也包含美国当代作曲家洁西蒙哥马利（Jessie Montgomery）作品「凡人赞美诗」（Hymn for Everyone）、3月首演的歌剧「罗密欧与茱丽叶」（Roméo et Juliette）部分曲目。
在盖尔伯眼中，曲目选择是大都会歌剧院管弦乐团独特之处，除交响乐外，歌剧音乐及搭配的歌手也是亚巡亮点。他与聂泽赛金都相信，呈现具知识启发和情绪渲染力的新作，是为歌剧与古典乐创造永续未来的不二法门。
自称歌剧与古典乐民粹主义者的盖尔伯说：「为了让艺术生存，我们必须这么做。」
4年多前COVID-19（2019冠状病毒疾病）疫情爆发，表演艺术界受创甚深。如同纽约百老汇，大都会歌剧院为防疫而被迫熄灯，曾放上千名员工无薪假，2020至2021年剧季取消，盖尔伯不领薪水9个月，仍面临歌剧院1.5亿美元（约新台币48.5亿元）收入蒸发的难题。
大都会歌剧院是全美最大表演艺术团体，每出作品都是集结演员、歌手、乐团及豪华舞台、服装设计的心血结晶。美国有别于欧洲若干国家，政府不直接资助艺术，而是以税务优惠鼓励民间捐款支持。大都会歌剧院每年预算约3亿美元，仰赖票房、戏院转播等收入及民间捐款基金，收支才能勉强打平。
盖尔伯说，疫情爆发后失去观众，大都会歌剧院收入减少、捐款需求增加，承受的经济压力加重。重开大门后收支平衡略有改善，营运仍须克服严重的现金流问题。
歌剧观众年龄层偏高，疫情严重时许多人习惯待在家看影音串流，都是疫情趋缓后大都会歌剧院说服观众回流遭遇的挑战。为支应庞大开销，大都会歌剧院近2个剧季动用数千万美元捐款基金，本季上座率逾70%，接近疫情爆发前水准。
盖尔伯坦言疫后复苏缓慢，尚未完成，期盼未来几季收支能恢复平衡。
70岁的盖尔伯很早就与大都会歌剧院结缘，高中时期曾负责带位。之后投入古典音乐界，曾任索尼古典唱片（Sony Classical Records）总裁，致力古典音乐跨界演出。2006年8月，盖尔伯出任大都会歌剧院第16位总经理，成为这个百年艺术殿堂的舵手。
为让歌剧更亲民，盖尔伯上任之初推动电影院实况转播歌剧的计划，大都会成为率先提供歌剧高解析直播的表演艺术团体。他也为40岁以下歌剧迷推出周五购票优惠，以利受众年轻化。
盖尔伯说，歌剧观众必须贴近所处城市人口分布，意味位于纽约的大都会歌剧院要有更多年轻、组成多元的观众。这并非在「多元」框上打勾就好，关键在于扩大体验、拓展艺术方向、接纳更广泛的艺术家，才能吸引更广泛的族群。
这个剧季，大都会歌剧院除呈现「杜兰朵」（Turandot）、「蝴蝶夫人」（Madama Butterfly）等剧迷耳熟能详的作品，也有由爵士跨界歌剧的非裔作曲家泰伦斯布朗乍得（Terence Blanchard）作品「骨子里的烈火」（Fire Shut Up in My Bones），彰显疫后加速呈现当代歌剧的尝试。
盖尔伯说：「我们须不断充实内容，否则歌剧与古典乐不会有永续未来。正如电影、视觉艺术和其他表演艺术必须改变、进化，以利永续发展，歌剧也一样。」
2018年起出任大都会歌剧院音乐总监的聂泽赛金乐于接纳当代曲目，无疑是盖尔伯拓展歌剧受众的知音。
盖尔伯称赞聂泽赛金思想开放，渴望拓展歌剧疆界，除指挥韦瓦第、普契尼等大师名作，也呈现泰伦斯布朗乍得等当代作曲家新作，用新颖且亲民的音乐为歌剧带来不同受众。
事实上，盖尔伯在这方面也着力甚深。
COVID-19大流行初期，全球许多人因防疫而困在家，大都会歌剧院也开不了门。为让歌剧抚慰人心，盖尔伯决定动用多年来电影院实况转播歌剧形成的庞大片库，每天免费串流呈现不同的歌剧，为这项实体演出停摆的艺术形式注入一股活水。
他说：「现在我到世界各地，人们仍上前感谢我说，大都会歌剧院让他们在封锁头几个月保有文化充实感。那争取到更多歌剧迷。」
疫后世界不平静，2022年2月俄军全面入侵乌克兰后，大都会歌剧院举办音乐会支持基辅，并协助成立乌克兰自由管弦乐团（Ukrainian Freedom Orchestra），为躲避战乱的乌克兰乐手打造避风港。盖尔伯在世局动荡时带有强烈使命感，认为艺术有助凝聚人心，比以往带有更多重要目的。
盖尔伯说：「没有艺术，我们将身在比现在更不文明的世界。通过艺术，我们能帮助提升人文体验。」
