发表在最新一期的「Psychology and Aging」(心理学与老年化)期刊的一项新研究显示，「老年」的定义正在改变，与先前的几世代相比，现代人认为自己「老了」的时机比以前更晚。
该研究由来自德国和美国的研究员完成，研究分析1万4000多人的数据，他们在1911年至1974年期间出生，并且参与正在进行的德国老化调查，参与者要回答一简单的问题：你会将几岁的人称之为老年人？
该研究发现，60多岁的人认为「老年」从75岁左右开始，然而，这一看法在不同世代或出生队列(birth cohorts)中有显著的差异；出生较晚的人较有可能推迟他们认为「老」的年纪，尤其是1935年后出生的族群。
换句话说，随着时间过去，被视为「老」的门槛已经向上移动。
研究作者、柏林洪堡大学(Humboldt University)维特斯汀(Markus Wettstein)博士说明：「预期寿命增加可能促成人们更晚意识到老年开始，此外，健康的某些方面随着时间过去已经改善，因此，过去被视为老年的某个年龄层，如今可能已不再被认为是老年。」
有几个因素促使对「老年」的看法产生变化，包括随着寿命延长，被视为老年的门槛自然愈来愈晚；退休年龄的变化也可能产生影响，在德国，退休年龄已经从65岁逐步提高，2031年将达到67岁。
研究人员注意到，推迟老年年龄的趋势在近数十年加速，但现在可能达到平稳期，虽然1911-1935年和1936-1951年出生的人群对于老年何时开始有非常不同的看法，但1936-1951年出生的人群和1952-1974年出生的人群之间没有太大的差异，研究员推测，原因可能是预期寿命增长减缓。
维特斯汀指出：「推迟老年年龄的趋势不是线性的，未来不一定会持续下去。」
研究还显示一些有趣的人口学差异，如平均上，女性认为老年开始的时间比男性认为的时间晚两年半，这一性别差异在年轻世代中甚至更大；前东德地区人民的预期寿命较低，与西德同龄人相比，他们认为的老年较早开始。
除此之外，感觉孤独、患有更多慢性病、自我评估健康状况较差等也与认为老年较早开始相关。