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    断讯5个月「旅行家1号」复活 46岁最远太空船传回信号

    在太空飞行46年的旅行者1号探测器,因故障与地球断讯数月,23日经遥控修复,NASA再度收到它传回的数据,它单向传输一次信号需要22.5小时,是目前飞行最远的太空探测器。(图片取自NASA)

    国家航空暨太空总署(NASA)表示,距地球最远的太空船「旅行家一号」(Voyager 1)经「喷射推进实验室」(JPL)远距整修数个月之后,「高龄」46岁的「旅行家一号」又开始把有用的数据传回地球,下一步要设法让它把科学数据再传回实验室。

    卫报(The Guardian)23日报导,负责制造并操作旅行家一号的喷射推进实验室去年12月表示,太空船目前距地球150亿哩以上,送回来的是乱码。但任务团队动用有创意的方法,已收到有关旅行家一号航电系统体质及近况的数据;实验室表示,下一步要让太空船再度送回科学数据;另外,虽说出错,但旅行家一号这段期间运作正常。

    旅行家一号自1977年发射,其设计目标主要是近距离探测木星及土星,为期五年。只是太空船的航程延续下去,迄今运作已近半个世纪。

    旅行家一号2012年8月进行恒星际空域,成为第一个人造物体跋涉离开太阳系,目前它的航速为每小时3万7800哩。

    旅行家一号最近出的问题,与上头安装的三具电脑之一有关;该电脑负责把科学及航电数据打包,再传回地球。喷射推进实验室无法修复一个破损芯片,所以决定把损坏的信号码,转移到别处,鉴于旅行家一号上的科技系统老旧,这项工作很棘手。

    旅行家一号及其姊妹太空船旅行家二号(Voyager 2)拥有的内存总计不到70千字节,相当一张低分辨率的电脑图像;此外,两艘太空船使用旧式的数字磁带来记录数据。

    这次整修指令4月18日由地球发出,但这个辐射信号要花费22.5小时才抵达旅行家一号,然后再花同样时间,太空船的反应才抵达地球。喷射推进实验室表示,飞航任务团队20日接获回讯,得知这次修理成功。

    退休的加拿大太空人哈德菲尔德(Chris Hadfield)运行过两次航天飞机任务,还担任过国际太空站的指挥官,他把喷射推进实验室远距维修旅行家一号,比拟成维修古董车,隔着150亿哩,修理1977年老爷车上的一个失灵芯片;软件技术人员真是杰出。

    旅行家一号、二号的科学发现很多,例如详细记载土星,另展示木星也有行星环、木星一个卫星上仍有火山运动在进行。两具太空船后来在这两个外行星上新找到23个卫星。

    因为其轨道距太阳已太远,两具旅行家太空船已无法使用其太阳能源板,只能把钚金属自然辐射衰败产出的热能,转化为推动太空船系统的电力。

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