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美国职棒大联盟(MLB)请美国总统来为开幕战开球已行之有年,从塔夫特(William Howard Taft)到欧巴马(Barack Obama),每一位总统在其任期内至少都参与过一次,但前总统川普尽管曾是高中明星棒球员却未出席,现任的拜登总统亦然;随着两人今年又将竞选总统,无论是谁当选都可能继续忽略此事,百年传统恐被遗弃。
华盛顿邮报报导,川普上任首年(2017)就拒绝了华盛顿国民队提出的开球提议,白宫称日程冲突,因川普在开幕赛当天下午要会见埃及总统。事实上,川普唯一一次以总统身分出现在球场上是2019年世界大赛系列(World Series)第五场比赛期间,但他出现在赛场大屏幕时引起一阵嘘声。川普那场比赛不开球的理由更不寻常:「他们给我穿上了很多重型盔甲(指防弹背心),我会显得太笨重。我不喜欢这样。」
拜登2020年大选中击败川普后,国民队又看到重振传统的机会,当年11月7日立刻在推特上发文:「期待2021年赛季开幕日接待本届当选总统拜登。我们很高兴能够延续现任总统在我们首都投出第一球的悠久传统。」还附上一张拜登夫妇过去观看国民队比赛时微笑的照片。但在2021年赛季前夕,时任白宫发言人莎奇(Jen Psaki)称拜登不会开球,只说「总统渴望前往国民球场,今年春天将会有许多美好的日子,还有许多精彩的棒球比赛。」
拜登今年亦不开球,华盛顿邮报发电邮询问拜登为何在任期内都不出席,但白宫未回复。国民队已宣布1日主场揭幕战由前华盛顿特区市长威廉斯(Anthony Williams)开球,感谢他执政时在棒球方面的贡献。
曾为老布希总统撰演讲稿、「总统与消遣:棒球与白宫的历史」(The Presidents and the Pastime: The History of Baseball and the White House)一书的作者史密斯(Curt Smith)表示该传统可能面临消亡,令人悲伤。
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