CNN报导，因为历史与地理上的特殊性，北大西洋公约组织的条约技术上并未涵盖美国的夏威夷州。如果外国势力发动袭击，例如珍珠港的美国海军基地，或是檀香山西北部的印太司令部总部，北约组织的成员国将没有义务奋起保卫。
位于檀香山的智库「太平洋论坛」（Pacific Forum）主席桑托罗（David Santoro）表示，「这是最怪异的状况」。他还说，即便是夏威夷州的大多数居民，也不知道该州在技术上脱离了北约，「民众倾向于认为，夏威夷是美国的一部分，因此适用于北约」。
不过，桑托罗承认，「北大西洋公约组织」的名称就透露了这一点。夏威夷位处太平洋，又不同于加州、科罗拉多州或阿拉斯加州，并不属于东岸触及北大西洋的美国大陆（Continental United States），「没纳入夏威夷的论点很简单，就是这个州并非北美的一部分」。
夏威夷于1959年建州，但例外情况早在十年前创建北约的「华盛顿条约」列明。虽然第5条规定了假如发生武装攻击任何成员国的集体自我防卫，第6条却限制了地理范围，「对于一个或多个缔约国的武装攻击，被视为包括对于欧洲或北美任何缔约国领土的武装攻击」，同时规定，任何岛屿领土必须位在北大西洋、北回归线以北。
美国国务院发言人证实，夏威夷州不适用于第5条，但第4条规定，当任何成员国的「领土完整、政治独立或安全」受到威胁时，成员国将进行磋商，而这一条应该涵盖了任何可能影响夏威夷州的情况。
国务院发言人同时指出，任何纳入夏威夷的条约修正案不太可能会取得共识，因为其他成员国也有领地在第5条确定的范围之外。举例来说，北约创始成员国的英国和阿根廷于1982年为了南大西洋的福克兰群岛开战时，北约就没有参与其中。
北约没有回应CNN的置评请求，但有些专家指出，自「华盛顿条约」签署以来，时代在数十年间发生了变化，认为可能需要重新思考今日的印太政治情势，原因出在反制北韩侵略，以及支持任何潜在协防台湾上，夏威夷州的美军基地都可以发挥重要作用。