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3月14日下午,一架白色的喷射客机,缓缓地滑过哈德逊河面,很难不引人注目。幸好,这次不是全美航空(US Airways)1549班机迫降哈德逊河事件重演,而是退役协和式客机(Concorde)经过七个月的拉皮美容之后,由水路运回曼哈顿86号码头陈列展示,准备迎接即将到来的夏日旅游季节。
这架原属于英国航空公司(British Airways)、机身编号G-BOAD的协和式客机,来头可不小。它曾创下世界最快喷射客机的纪录,1996年2月7日从伦敦希斯洛机场横跨大西洋到纽约甘迺迪机场,只花了2小时52分59秒,平均速度超过两倍音速。如今的客机飞行同样航线,则需要耗费8小时。
2002年6月4日,G-BOAD率领英国皇家空军红箭特技小组(Red Arrows)编队飞越白金汉宫上空,将已故女王伊莉莎白二世登基70周年的金禧庆典带入高潮。2003年,英航和法航共同宣布汰除全部协和机队,为超音速商用航空暂时画下句点。当年11月10日,G-BOAD飞抵纽约,永久陈列于曼哈顿86号码头的无敌号航空母舰博物馆(Intrepid Museum)。
协和式被绝大多数航空迷公认为外型最优美的客机;但是在纽约港口露天展示20年之后,G-BOAD也难掩老态,于是在去年8月开始进行全面外观维修。据馆方表示,这架协和式被送到布鲁克林海军造船厂(Brooklyn Navy Yard)的大型厂房内,将旧涂装以特殊溶剂「卸妆」后,全身打磨抛光,再重新喷上原厂白色外漆和红白蓝三色英航标志,全程历时七个月。
对于一架可以在三小时内飞越大西洋的客机而言,从曼哈顿东河到西河的行程显得异常缓慢。3月13日,一艘驳船载着焕然一新的G-BOAD缓缓驶出造船厂,进入东河,穿越布鲁克林大桥底下,抵达泽西市的伟克斯造船厂(Weeks Marine)打尖休息。第二天再逆西河而上,终于停靠到无敌号舷侧,由一台超大起重机吊上航舰甲板。预定4月4日正式开放,恢复展览。
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