中菲南海冲突不断升级，美国智库史汀生中心东亚计划共同主任孙韵表示，中菲关于坐滩仁爱礁的马德雷山号的博弈，俨然成为今年中美关系最具不确定性的风险之一。她指出，虽然大多数分析认为仁爱礁的局势将向着长期、低烈度的灰色地带方向发展，但考虑到目前中菲博弈的频率和激烈程度，任何对峙都将导致危机的迅速升级。中美双方应避免因仁爱礁问题爆发冲突。
孙韵在美国之音发表的评论指出，中菲南海冲突已成为今年美中关系最具不确定性的三大风险之一，而另外两个潜在风险即是民进党总统当选人赖清德的「520就职演说」，以及美国11月的总统大选。
她表示，虽然大多数分析认为仁爱礁的局势将向长期、低烈度的灰色地带方向发展，但考虑到目前中菲博弈的频率和激烈程度，任何对峙和摩擦都将导致危机的迅速升级。其中，又以美国对菲律宾的声援最为紧张。美国强调对菲的武装攻击将触发《美菲共同防御条约》，显示美中在南海关于仁爱礁可能产生的升级应受到充分重视和考虑。
孙韵提到，中菲对马德雷山号现状解读不同，双方因而多次对峙。依菲律宾角度，20多年来，菲国一直在马德雷山号上驻扎其士兵，作为菲律宾对此争议珊瑚礁行使主权、管辖权及实际控制的实证，而运送建筑材料加固马德雷山号是自然而然的选择。
但从中方政策认知来看，中菲就马德雷山号的问题曾达成过「君子协议」，即中方允许菲方向马德雷山号上的驻扎人员运送补给，但菲律宾不会借机试图加固船体。
孙韵补充，就美国角度而言，衡量仁爱礁问题的底线在于维持当地的「现状」。对美菲来说，马德雷山号的存在本身就是现状，因此菲律宾加强船体是维持现状的具体手段。而美国当然也会支持菲律宾的船体加固行动。
孙韵称，中方或许合理认为只要避免使用海军，同时将武力保持在低强度（如水砲或碰撞），就可相对安全不致触发美国介入。然而，上述判断在现实中可能会受到现场情势不受控的挑战。如果使用水砲或碰撞导致菲律宾人员的死亡或重伤，那么情况不会如中方想像的容易解决。
孙韵认为，中美应避免因仁爱礁问题爆发冲突。「介入」并不是非黑即白，而是由浅到深的系列选择。中美双方都已认知，仁爱礁的斗争将会以长期、低烈度的灰色地带手段为主，而不太有可能产生迅速有效的一揽子解决方案。
鉴于今年美中关系出现缓和趋势，她表示，危机升级非任一方乐见的情景，且自去年中美旧金山领导人峰会以来，中美在地区发生的军机、军舰「不安全交互」已大量减少。「若因小（仁爱礁）失大爆发冲突，实非中美国家利益之所在」。