一群美国学生在美中观众面前用全中文演唱中国歌唱家彭丽媛的名曲「在希望的田野上」，这样的场景实属罕见。2023年11月旧金山亚太经合会（APEC）后，中国国家主席习近平提出扩大美中青少年交流，打开五年欢迎五万名交流生愿景和计划，首发团3月16日正式从旧金山出发，呼应了在旧金山提出此理念的地理关系，成为一个历史的时刻。
首发团是由华盛顿州的斯特雷康（Steilacoom）高中和林肯高中学生们展开。旅行团3月16日到旧金山国际机场等待航班，受到中国领事馆成员、斯特雷康市长穆雷（Dick Muri）及中国国际航空（Air China，简称国航）工作人员热烈接待。
中国驻旧金山总领馆代总领事宋国选表示，这是中国提出打开五年欢迎五万名交流生的倡议活动之一，是打开中美个人与个人之间交流的活动，学生们用自己的耳朵和眼睛，亲自感受立体多元的中国，希望以后有更多青少年能到中国，促进中美青少年友好交流。
首发团将在中国首都北京访问六天，分别前往清华附中、央视大楼、故宫、首都体育学院、鸟巢、首钢工业园和美国大使馆。22日飞往湖北十堰，并造访武当山。23日将前往广州，并在深圳、惠州三天。3月27日从深圳经北京转机回美国。
参加本次旅行的学生乔（Lucky Joe）表示，他既兴奋又紧张，兴奋是因为将见到许多中华文化历史古迹，紧张则是因为他和同学们将在中国许多观众面前表演歌唱。他说：「我们从10月以来准备到现在。」
欢送会上，旅行团学生成员为在场参加活动的人们用全中文演唱中国歌唱家彭丽媛的名曲「在希望的田野上」，随后又由乔和他的双胞胎兄弟领头为大家带来了一曲美国歌唱家金（Ben E. King）的「站在我身边」（Stand by Me）。
穆雷表示，美中之间不应该是敌人，应该是战略竞争伙伴，目前在中国学习的美国学生是来美国学习的中国学生的千分之一，美国需要更多地了解中国。
中国国际航空美国地区总部总经理彭雷表示，国航按照去年订定的交流生计划做了充分的准备，在中国驻旧金山美国总领馆领导下，和西雅图市的这两所高中积极对接，3月16日是这五万人中的第一团美国交流生团队，是一个历史的时刻。
