一个月前，美国元月消费者物价指数（CPI）升幅比预期大，吓得美股重挫，经济学家认为1月数据因季节性因素充满杂讯，单月数据回升不表示通膨减缓趋势脱轨。12日出炉的2月CPI数据将检验那种说法，结果可能撼动市场对联准会（Fed）利率路径的预期，进而对美股年初迄今的涨势形成重大考验。
2月内核CPI攸关美股是否转跌
MarketWatch报导，华尔街日报访调经济学家预测，美国2月CPI月增率可能达到0.4%，比1月的0.3%加速，反映汽油、居住和汽车保险费用上涨；年增率料将持平在3.1%。剔除食物和能源项目的内核CPI预料月增0.3%、年增3.7%，分别比1月的0.4%和3.9%缓和下来。
BMO资本市场策略师林根与哈特曼认为，12日的CPI报告对市场预期可能是关键时刻，因为这套最新通膨数据在形塑Fed利率展望上将扮演重要角色，可能影响Fed官员对利率的预测，进而反映在下周货币决策会后随「经济预测摘要」（SEP）公布的「点状图」上。
美股对CPI报告两种可能反应
林根与哈特曼11日在致客户报告中写道，美股走势将面临重大考验，可能情境有二：
1.内核通膨率若是低于1月数据，印证通膨减缓趋势延续，美国股市很可能放心继续涨，认定Fed抗通膨之役大致已成功。
2.最大的风险是，2月CPI报告再次高于预期、证明通膨依然纠缠不休，那将粉碎市场断定Fed将在6月启动降息的期望，那么美股势必应声重挫。
根据芝商所FedWatch网站，期货市场价格显示，交易员估计Fed本月20日会后按兵不动、利率维持5.25%~5.5%的几率高达97%；5月降息至少1码（0.25个百分点）的几率仅21.9%，低于一个月前的52.2%；但6月降息1码的几率超过五成，目前估为55.2%。
通膨情况左右Fed降息展望
巴隆周刊（Barron’s）报导，Fed肩负稳定物价和就业最大化的双重法定职责，有时这两个目标互相冲突–低利率通常意味着成长加速和失业率降低，但也会造成通膨加速；另一方面，高利率通常意味着失业率攀升和通膨减缓。
让Fed决策官员欣慰的好消息是，美国通膨虽有一阵子狂飙，失业率却一直停留在历史低点，上周公布的2月非农就业报告就是最新例证，证明Fed的任务达成一半。
投资人可能好奇，经济稳健，Fed还有理由降利率吗？摩根大通资产管理全球策略师凯利指出，有两个论点支持在经济稳健时降息。一、如果通膨降下来但Fed不降息，会推高实质（扣除通膨率）利率，使货币政策显得太紧，绝非Fed所乐见。二、Fed主席鲍尔已表明，Fed目标若是把通膨率压回2%，就必须在通膨降至2%之前就先降利率，因为货币政策从实施到见效有一段时间差。
因此，现在能阻止Fed决策官员调降利率的唯一障碍，只剩下「尚未制伏通膨」的顾虑挥之不去。
这正是为什么市场如此重视新出炉的通膨数据。Fed偏好的通膨指针，亦即内核个人消费支出（PCE）物价指数要到3月29日才发布，但12日出炉的CPI仍十分重要，可能足以迫使交易员重新评估Fed启动降息的时点。
倘若2月CPI数据疲软、进一步确认通膨减缓趋势仍在轨道上，那将是另一个「6月降息」在望的信号。
华尔街大多头喊出「逢低买进」
正因如此，2月CPI数据若比预期强，可能重新燃起市场对通膨居高不下的忧虑，在通膨降不下来的情境下，Fed只会一再延后降息时点。
在华尔街号称「永远多头」的Fundstrat研究主管Tom Lee预期，周二公布的CPI将是美股「逢低买进」的时机。
据他研判，2月CPI报告可能仍很「热」，因为「残余的季节性效应」使然，但那种效应到3月时可望消退，而内核CPI最强的两股推力–居住成本和车险保费–可望在2024年稍后改善。
Lee并指出，Fed主席鲍尔上周赴国会发表经济证词时明白表示，今年可望降利率，加上美国2月失业率意外攀升至两年最高，都强化年中前后Fed开始降息的论点。