维尔玛与美国斗牛犬小罗科。（CBC）
上个月底，多伦多地区的一家法院命令维尔玛（Aliesha Verma）在3月15日前将一只名叫小罗科（Rocco Junior）的美国斗牛犬交给她已故伴侣莱纳德·卡瓦洛（Leonard Carvalho）的妹妹。但本周维尔玛要求暂缓执行该命令，同时对该决定提出上诉。维尔玛说：「狗是我的家人，他是我的朋友，他是我的孩子。」她还声称，她应该有权得到这只狗，因为在卡瓦洛去世时，她是他的普通法配偶。
维尔马和莱纳德同居大约六年。2022年11月，莱纳德突然去世，享年60岁。维尔玛在法庭文件中称，他是在那年2月和莱纳德去佛罗里达旅行时买的这只狗，并把它送给了她。莱纳德去世后的第二天，维尔马去了他在密西沙加的家，把小罗科带回家。
但莱纳德在遗嘱中没提到维尔玛，他把一切都留给了他的两个姐妹阿尔莱特（Arlette Carvalho）和海尔加（Helga Carvalho），以及一位前配偶。莱纳德的亲属称，这只狗从未送给维尔玛，而且应该作为死者生前的财产之一。法庭文件显示，莱纳德的姐妹声称维尔马偷走了这只狗，并提起了民事诉讼，迄今已耗资20多万元。她们还声称，莱纳德与维尔玛只是「交易关系」，他们是在一个「甜心爹」网站上认识的。
尽管如此，维尔玛坚持认为这只狗是她的。维尔马的律师德萨（Miranda Desa）在上周二（5日）向安省上诉法院提出上诉，并申请暂缓执行移交令。德萨说：「我们的立场是，如果在诉讼继续进行的情况下要求维尔马交出小罗科，她将遭受无法弥补的伤害。」
安省高等法院法官斯图尔特（Laura Stuart）在2月26日的裁决中表示，「没有证据」表明这对夫妇是普通法上的配偶，也没有证据表明这只狗是留给维尔玛的。但斯图尔特也表示，也没有证据表明即这对夫妇是「交易关系」。
维尔玛发起了一项众筹活动，以帮助支付她的法律费用，目前已经筹集了超过2.8万元的捐款。她还在Change.org网站上发起了一项请愿，希望修改安省的法律，以确保宠物在遗产案件中得到特殊照顾，而不是作为财产对待。
这起案件引起了人们对法律如何看待宠物的新关注。温哥华专门研究动物相关法律的律师施罗夫（Victoria Shroff）说，她相信卑诗省正在为其他司法管辖区树立榜样。、
她说：「如果其他省也有类似的立法，我一点也不会感到惊讶，动物不再被当作烤面包机来对待。」
Aaron Zhang, Local Journalism Initiative Reporter