联合航空3月底从丹佛飞往达拉斯的来回机票广告售价为91美元。但在机场托运行李的来回费用将额外增加80美元，几乎与机票价格相同。
随着航空公司提高收费，托运行李费用创下历史新高。航空公司专家表示，行李费对航空公司来说是利润丰厚的收入，也是节税的方式。
美国航空宣布将把行李费调高5美元；将对未先在线付款的客户收取40美元费用，如果是在线付款的客户则收取35美元。联航、捷蓝航空和阿拉斯加航空今年也宣布涨价。西南航空是唯一不收取托运行李费用的航空公司。达美航空对第一件托运行李收取30美元费用，但自2018年以来一直没有提高价格。
托运行李费一直存在，但它是一个相对较新的现象。2008年，美国航空成为美国第一家向乘客托运行李收费的大型航空公司，当时收费15美元。航空公司也会对重量超过一定门槛、通常50磅的行李收取额外费用。
航空业专家、旅游网站View from the Wing的创办人勒夫(Gary Leff)说，
单独对行李收费，这一举措被称为「分门别类」(Unbundling)，是将部分价格从基本机票中转移出来并转为附加费用以达到节税目的的一种方式。
美国国内机票需缴纳7.5%的联邦消费税，但该税不适用。因此，航空公司可以从每10亿美元的国内托运行李费收入中省下7500万美元的税费。
行李费也是航空公司的一大收入来源。 根据美国运输部的数据，2022 年航空公司收取了68亿美元的行李费；比2019年新冠疫情前水平成长了17%，是10年前的两倍。
行李费在航空公司营业收入中所占比例越来越大。研究显示，2020年，行李费占主要航空公司收入的4%，占Spirit和Frontier等廉航公司收入的21%。
行李费还为航空公司提供了为其金鸡母联名信用卡推出优惠的机会。例如达美「飞凡里程常客计划」美国运通卡，该卡允许客户免费托运他们的第一件行李。
航空公司联名信用卡是航空公司的主要收入来源，去年销售额达250亿美元。
旅游机构Atmosphere Research Group总裁哈特维尔特(Henry Harteveldt)表示：「航空公司提高行李费的部分原因是劳动成本上升，另外部分原因是它们愿意而且也能这样做。」「乘客不喜欢付费托运行李，但他们一般不会因为托运行李费而更换航空公司。」
廉航的崛起
行李费最初是由于航空业面临的挑战和廉航公司的崛起而开始的。
2008年，航空公司将行李费的征收归因于当时创纪录的燃油价格。原油价格在短短5年内上涨近5倍，从2003年的每桶27美元上涨到2008年的每桶127美元。
佛州代通纳海滩Embry‑Riddle Aeronautical大学航空行销学教授瓦格斯帕克(Blaise Waguespack)表示：「当时是收入困难时期，成本不断增加。」911袭击事件发生后，搭乘飞机的人数减少，经济大衰退也造成了损失，「这是直到9/11和艰难的经济复苏期之后才想到的事情。」
实施新的行李费后，航空公司的行李费收入增加了7倍，从2007年的4.64亿美元增加到2010年的34亿美元。
行李费的推出也是对美国Spirit航空和欧洲Ryanair航空等低价航空公司崛起的回应。
这些所谓的「超低价」航空公司开始提供较低的基本票价，然后对其他所有物品收取额外费用，包括随身行李。
各大航空公司的应对措施是推出自有的低票价版本，称为「基本经济舱」，并以单独收费来分类其服务，例如托运行李、腿部空间更大的座位和其他设施。
在新冠疫情期间，大多数航空公司都取消了改签费，因为它们相信，如果人们在完全不确定是否要乘坐飞机的情况下仍然面临不可改签、不可退款的票价，就不会预订航班。但航空公司保留了行李费，甚至提高了行李费，以弥补改票费带来的收入损失。
最近，航空公司表示将提高行李费以抵消更高的成本。机师和其他工人的新合约包括两位数的加薪，而自今年年初以来，航空燃油价格上涨超过10%。
禁止收费？
行李、订位和其他费用使客户很难比较航班并确定最便宜的票价。
这使得航空公司能够增加收入，同时降低基本机票价格。
2015年的研究发现，实施行李费后，基本机票价格下降约7美元，但总体价格却变相上涨。
行李费一直是政治出气筒。2011年，前参议员兰德里乌曾提议禁止航空公司对第一件托运行李收费，但该法案失败了。
但专家表示，取消行李费可能适得其反。如果取消行李费，主要航空公司可能会提高机票和其他服务的价格。
勒夫表示：「这会破坏Spirit和Frontier等廉航公司的商业模式，而这些模式有助于控制主要航空公司的机票价格。」
美国运输部去年提出一项规定，要求航空公司在首次显示机票价格时披露行李、机票变更和家庭座位的费用，以便客户更容易比较价格。
运输部长布塔朱吉(Pete Buttigieg)表示：「这项新的规则将要求航空公司对客户收取的费用保持透明，这将有助于旅客做出明智的决定并节省资金。」
但勒夫表示，这个计划只是一小步。 相反，附加费用应按与机票相同的税率征税，「我们应该结束机票与费用的差别税收待遇，这样政府政策至少不会鼓励费用激增。」