加州初选即将登场，民主党籍联邦众议员肯纳竞选连任的第17选区，共和党对手是年仅26岁的台裔女教师陈柔恩。她1岁随父母定居加州，受电影「自由之声」启发决定参选，盼点亮黑暗之光。
一席俐落黑色裤装参加台湾社团主办的元宵灯会，陈柔恩（Anita Chen）席间主动与多位资深民主党籍政治人物寒暄交互。代表共和党角逐硅谷所在地加州第17选区联邦众议员席次，陈柔恩是一名正在攻读教育博士学位的政治素人，父母来自台湾。
陈柔恩出生美国，婴儿时期曾到台湾生活大约1年，后因父亲出任台积电业务部门主管，举家移居加州至今，由于祖父母和外公外婆都住在台湾，小时候几乎每年都会回到家乡，英文之外，她也精通中文和简单的台语。
「父母当初听到我要参选很惊讶，后来都支持我」。陈柔恩今天接受中央社专访，谈起从政心路历程，表示12岁时曾有当大使的想法，但长大后认为以自己亚裔美国人的身分，要走这条路似乎不容易，便选择企业和教育工作。
去年夏天，陈柔恩看了一部由真人真事改编的电影「自由之声」（Sound of Freedom），内容讲述美国儿童被诱拐贩运沦为性奴隶的暴行。震惊之余，她开始思考自己该做些什么，没想到9天后，教会里有人询问她是否想参选国会议员，但她拒绝了。「当时在政治领域，我是一个无名小卒」，她说道。
后来几经思索，她希望能借由竞选打造一个平台，为无声的人发声，点亮黑暗之光，「期盼如果有机会，也能在国会中反映他们的声音」。这个理念逐渐战胜她对投入政坛的恐惧，促成她最终参选，并帮助更广大的弱势族群。
即便初生之犊不畏虎，加州向来为民主党的大票仓，该区登记选民中，50%为民主党籍、30%是无党籍人士、共和党籍仅占15%；自1991年后，第17选区联邦众议员席次都是由民主党人拿下，现任议员是印度裔的肯纳（Ro Khanna）。
记者询问如何突破历史上蓝大于红的态势，陈柔恩思索片刻，提及大联盟史上第一名黑人球员杰基罗宾逊（Jackie Robinson）的故事。
她说，杰基罗宾逊的教练告诉他，「你只需要专注成为一名伟大的棒球运动员，让结果自己说话」，「我也应该如此，只管专注成为一名最好的候选人」。
观察美国社会问题，陈柔恩说，许多民众被生活成本压垮、社区遭犯罪吞噬，这些议题都是她想努力的目标。被问到与对手在国家政策上的不同，她直言，肯纳曾投票反对一项谴责政府开放边境的决议，但这是美国所面临到最大的国家安全问题之一。
她进一步阐述，根据美国海关与边境保护局（Customs and Border Protection），2020年以来，有800万人通过边境，对美国社会服务资源构成压力，这些资源是由美国纳税人支付。因此，她赞成立法关闭南方边界，使美国能够为合法移民打开大门。
她强调，移民能为美国社会带来福祉，自己的父母也是移民，但必须是以合法的途径进入，才能够在法治基础上，保护国家的美好和自由，「内部强大了，美国才能在世界上变得更强」。
美国政治社会面临极端分化，身为共和党一员，被问到是否支持前总统川普（Donald Trump）参选、以及是否支持妇女堕胎权益等极具争议的话题，陈柔恩不闪躲并表示，会支持民众的选择以及最高法院裁定的结果。
2024美国大选，「年龄」是热议话题之一，年仅26岁的陈柔恩认为，年轻是自己在这场选举中的一大优势，「我将更有机会创造合作空间、打破体制包袱，让政府、企业、非营利组织和社区团体聚集在一起，共同解决棘手问题」。
包括加州在内的多个州将在3月5日「超级星期二」举行初选，除肯纳和陈柔恩外，还有2名民主党籍候选人和1名独立参选者，共同角逐备受瞩目的硅谷选区席次，得票最高的前两人将进入11月的决选，一分胜负。