说到印地安人，除了特殊的服装、食物、舞蹈、帐篷之外，很多人还会想到「图腾柱」（totem pole）。
不过这是个美丽的误会，虽然全美各地的博物馆，在印地安文化展时，多半会介绍或摆上图腾柱，但是生活中真正会设立图腾柱的只有「西北海岸印地安部族」（Northwest Coast Indians）。
西北海岸印地安部族北起阿拉斯加，中经加拿大、华盛顿州、奥勒冈州沿海，最南仅至加州极北，代表部落即为Modoc。虽然Modoc之名还保留，甚至成为县名，但是多数人住在俄勒冈州内，其他人则搬到奥克拉荷马州，加州只剩少部分人。
至于图腾柱有什么特色，首先是全部由红杉手工制作而成，最高可达60呎，但是因为早期没有良好的维护手法，所以保存年限有限，现今能看到图腾柱都不超过两百岁。其次是它们是用来记事的工具，当族内纪念伟人、发生大事、举办庆典，才会立图腾柱。
最特别的一种是拿来羞辱或讨债的「shame pole」，最为人所知的两根，一个是向美国政府讨债的，一个则是向造成海湾污染的埃克森美孚（Exxon Mobil）索赔的。印地安部落非常重诺，如果某个部落立了shame pole，欠钱或得罪人的部落都会尽快登门道歉，获得谅解后才会撤除shame pole。