支持或反对堕胎的讨论中，人类生命应该从何时算起向来是内核话题。阿拉巴马州最高法院(Alabama Supreme Court)上周做出前所未见的判决指出，冷冻胚胎(frozen embryos)视同「儿童」(children)，销毁冷冻胚胎将面临法律究责。堕胎权倡议人士分析，阿州裁决让俗称试管婴儿的体外人工受孕(in vitro fertilization，IVF)面临威胁，影响每年数十万使用这项技术协助受孕的民众。
华盛顿邮报报导，保守派组织「怀孕正义」(Pregnancy Justice)指出，全美至少11州州法从宽认定生命起源，从卵子受精开始视为人类生命开始。至于联邦法律的定义，最高法院将于接下来的受理案件中决定。
报导指出，阿拉巴马州官司的主要争议在于，若不小心破坏或销毁他人的冷冻胚胎，是否将面临过失制死(wrongful death)诉讼。阿州最高法院裁定，阿州州法一贯立场为「尚未出世的孩子」(unborn children)也是「儿童」，「未成年人士过失致死法」(Wrongful Death of a Minor Act)对婴儿的保护，同样适用于冷冻胚胎。
反堕胎组织与国会议员过去曾经尝试推动立法，让销毁冷冻胚胎成为非法行为，但全美各州高等法院都不曾做出像阿州一样的判例。堪萨斯州曾有禁止销毁冷冻胚胎的提案在州议会推出，不过在委员会讨论阶段便声明失败。
人类生命从何时开始的认定，也涉及税务法规。乔治亚州州法便将妊娠六周视为「尚未出世的孩子」，乔州州民报税时可以列为「被抚养人」(dependent)。