女人和小孩优先。这句话和关于在灾难中先救谁的重大含意，源于几世纪前的海难事故，并因好莱坞经典电影「铁达尼号」而广为流传；专家表示，这一不成文的海上法则是好莱坞灌输的迷思，是维多利亚时代骑士精神的遗俗。
以色列及哈玛斯去年11月的交换人质协议，是关于此议题新一轮讨论的内核，在谈判人员同意母亲与孩子不应该分开后，以哈的协议以释放女人及小孩为优先，以色列人大多支持这一做法，但这一做法导致在战争最混乱时留下老人与伤患，激怒了部分家庭。
老人与伤患排后
利夫什茨(Sharone Lifshitz)的母亲于去年10月获释，但83岁的父亲仍被囚禁，他告诉美联社：「在21世纪说『妇女和小孩优先』令人难以想像，这就好像在说家庭就算没有了父亲也能完整；得以回来的孩子，但父亲仍被囚禁的家庭无论如何都能从创伤中恢复。」
无论是自然灾害救援或劫持人质，「小孩优先」似乎是普遍认同的危机行动计划，女性和儿童在危机中通常付出巨大的代价；以色列轰炸加萨走廊造成的死亡人数超过1万8700人，其中约三分之二为妇女和儿童。
但以其他标准来看，如女士优先于男士，则会导致争议，也反映人类彼此归类的思维。
保护最脆弱人群
专家指出，如今的选择通常是优先救最脆弱的人群，包括小孩、年长者、病人及伤患，而非依他们的性别决定；当无法同时救出所有人时，关键要素似乎是发挥领导能力，并让所有参与者做选择，通常是在自己与他人间抉择。
其他因素也很重要，例如沉船前还有多少时间，以及当事人群的社会与文化行为准则。
格林威治大学(University of Greenwich)研究撤离与人类行为的教授加利(Edward Galea)表示：「『有价值』的定义由控制情势的行动者决定。」
「举例来说，试图优先释放最脆弱的人群，或是优先释放女人与小孩，或者保持性别与年龄中立，这些都能被视为是有价值的。」没有任何法律条文规定妇女和小孩必须优先获救，这是好莱坞根植大家心中的传统。
专家指出，实际上在灾难发生时，人类行为通常更倾向于以自己的利益为优先，通常没有时间考虑谁属于哪个群体，也没有时间像战时释放人质般争论条件。领导力是关键，必须有人先走。
久远的历史背景
女人与小孩优先的价值观普遍认为来自1852年英国皇家海军运输舰「博肯海德号」(HMS Birkenhead)船难发生时的疏散计划，因而诞生后来所谓的「博肯海德演习」(Birkenhead drill)，即在船难发生时，女人与小孩优先获救。
然而2012年的一项研究调查三个世纪以来的18次海难，结果显示现实生活中的疏散与救援往往不是如此进行，铁达尼号船难是一次例外，因为领导者影响船员的行为。大部分的船难中只是一片混乱，当生命面临威胁时，人类往往试图自救。
该研究发现，在大多数船难中，相较于男性，女性处于生存劣势，船长及船员幸存的比率明显高于乘客。