每年的2月是美国非洲裔历史月。非洲裔人群在美国历史上拥有不可或缺的地位，不仅在于他们延续百年的抗争运动帮助包括亚裔在内的所有少数族裔或「有色人种」获得了平等的民权，也在于非洲裔在美国的当代文化塑造中留下了难以忽视的印记，而纽约作为美国非洲裔文化的大本营，更有很多值得探访的历史痕迹。
从曼哈顿出发，沿着非洲裔族群历史的脉络一路北上寻迹，探索非洲裔社区与纽约都市发展历史之间的关联。
曼哈顿下城 非洲人墓地与都市扩张史
纽约从17世纪开端口后，在大约200年的时间内，城市范围都仅限缩于现在曼哈顿下城金融区和海港区附近的狭小空间内，以「墙」为名的华尔街(Wall St.)当时便是一道城防工事。而在今日钱伯斯街(Chambers St.)以北的曼哈顿岛，则是尚有原住民部落的荒野。
在今天位于下城内核部位的富利广场(Foley Square)与百老汇大道(Broadway)之间，有一处非洲人墓地国家纪念碑(African Burial Ground National Monument)被高楼大厦包围。这处遗址1991年被发现，据考证，这里是纽约最古老的非州裔墓地，在大约6亩的面积内葬有超过1万5000名17至18世纪的非洲裔奴隶和自由民。随着城市的扩张，非洲人墓地所在的位置从当初的城外荒地变成城市中心，墓地也逐渐被遗忘。墓地纪念馆地址曼哈顿百老汇大道290号一层，开放时间每周二至周六上午10时至下午4时。
哈林区 文艺复兴运动与爵士乐兴起
随着工业时代都会区的扩张，整个曼哈顿岛从19世纪后半叶开始逐渐被建筑和街道覆盖，而下城和中城的贵族化又将较为贫穷且被排斥于白人主流之外的非洲裔社区挤压到位于曼哈顿最北部的哈林区(Harlem)。1920年代，在一系列以非洲裔视角创作的诗集、文学、戏剧、音乐等作品集中问世后，哈林区的非洲裔文化出现爆炸式繁荣，史称「哈林文艺复兴」。
也许非洲裔的文学或戏剧对于亚裔来说有些遥远，但在哈林文艺复兴大潮中发展壮大的爵士乐则能抓住所有人的心。爵士乐起源于纽奥良，在哈林区的文化繁荣时代，大量在纽奥良已经卓有建树的非洲裔爵士音乐家北上，在纽约的文化经纪人和娱乐业资本的助力下，才开始将爵士乐传向世界。
在哈林区内核地带的国家爵士乐博物馆(Harlem National Jazz Museum)可以了解这段精彩的历史，同时也有机会亲自领略爵士乐的魅力。博物馆创立于1997年，馆藏包括一些爵士乐名家的历史档案和名家音乐片段收藏，以及大量介绍爵士乐历史的录音、纪录片和书籍，还会提供讲座、课程和每周都有的现场乐队表演。博物馆地址为曼哈顿西129街58号，开放时间每周四至周六中午12时至下午5时。
布朗士 贫苦人社区诞生嘻哈音乐
随着哈林区的进一步贵族化，大量低收入的非洲裔居民随同来自拉丁美洲和加勒比地区的新移民一道继续向北迁移，停留在拥挤的南布朗士地区。1970年代，家庭经济状况以及纽约低收入社区整体治安的恶化趋势愈发严重，布朗士的少数族裔在面对贫困和依旧严重的种族歧视时，逐渐开始摸索出一种用节奏感强烈的音乐去表达内心不满与牢骚的方式，这种亦说亦唱的音乐便是嘻哈音乐的原型。
嘻哈音乐被普遍认为诞生于布朗士区西部靠近哈林河畔的一座普通公寓内。这座地址为塞奇威克大道(Sedgwick Ave)1520号的公寓现已1520社区中心的称号，在嘻哈社区内享有盛名，吸引无数嘻哈青年前来朝圣。如果希望更全面地了解这段历史，布朗士嘻哈乐博物馆(The Hip Hop Museum)将能更好地满足你，馆内拥有丰富的藏品和详细的介绍。地址布朗士外围街(Exterior St.)610号，博物馆现正重新装修，计划今年重新开放。
