对于分不清栗树（chestnuts）与七叶树（horse chestnuts）的人来说，新开发的自然科学应用程序（app），是通往动植物世界之钥。「华盛顿邮报」专栏作家柯瑞恩（Michael Coren）表示，多认识它们，不仅可能改变日常上下班路线，还能改变你的生活。
柯瑞恩指出，有十多个app有助认识大自然，虽然其中许多是付费的，但也有4个是免费的。它们由科学家所设计、管理，拥有世界级数据库，可满足所有辨识需求，每一次的观察都能让人增进对自然科学的理解。
柯瑞恩认为，最简单好用的是Seek。这款app是加州科学院（California Academy of Sciences）与国家地理学会（National Geographic Society）共同推出的iNaturalist的另一版本，可以拍摄现场影像，并自动截取画面进行分析。他说，这种增进真实体验的app，有如在大脑下载了一门外语，打开通往另一世界的门。在拍摄的同时，该app会立即识别动植物的分类；若无法识别该物种，也会提供最类似的猜测。
iNaturalist与Pl@ntNet这两款app较为复杂，柯瑞恩表示，它们可供上传和分析动植物影像，但使用上稍嫌不便。通常只需几秒钟，就会显示一份可能的物种列表，并一一详细描述；能轻松识别出最常见的动植物，对于较罕见的，也会很快将其与数据库中的其他物种进行比较。
最能发挥这些app超强能力的地方是每个人周遭的环境，数以百万的用户可随时确认对大自然观察的结果。柯瑞恩说，随着对环境有更多了解，看着自己在app上的排名不断上升，也会产生一股满足感。
另外，一款由康乃尔鸟类学实验室（Cornell Lab of Ornithology）开发的app「梅林鸟类识别」（Merlin Bird ID）也颇受欢迎。就像传奇魔法师梅林一样，这款app可利用手机灵敏的麦克风来捕捉周围的鸟鸣声，并绘出可视化表征或类似的声波图。
柯瑞恩指出，所有这些app最大的突破不在技术上，而是它们可以增进我们对自然界的认识。虽然这些动植物是我们的邻居，但我们几乎不承认它们的存在，更不用说尊重它们存在的权利了。
