美国国家航空暨太空总署（NASA）的火星直升机「创新号」（Ingenuity）是首架在另一个星球上实现动力飞行的飞行器。NASA今天表示，它已无法再飞，任务就此告终，但已比原订时间长很多。
综合法新社与路透报导，NASA署长尼尔森（Bill Nelson）在上传到社群媒体的影片中说：「这真是悲喜参半的感觉，我必须宣布，创新号…已完成在火星上的最后一次飞行。」
NASA表示，创新号在倒数第2次飞行时，曾「紧急着陆」。在本月18日最后一次飞行中，创新号与火星探测车「毅力号」（Perseverance）失去联系，它准备降落时，正以离地约1公尺的高度飞行。
NASA表示，喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）工程师第2天恢复了与创新号的联系，数天后拍摄的图像显示，其中一个碳纤维旋翼叶片受损。
NASA公布一张创新号机载摄影机所拍摄的影像，捕捉到创新号在火星表面上的影子，似乎能看出其中一个旋翼叶片损坏。
尼尔森说：「我们正在调查叶片撞击地面的可能性。」
2021年2月，毅力号载着创新号登陆火星表面。这趟任务最初的计划是在30天期间于火星上展开5趟短程飞行，后来演变成近3年约72次飞行的科学试验。NASA表示，创新号多次飞行累积的总距离是原订计划的14倍。
创新号于2021年4月首度飞行，在火星表面离地39秒。NASA官员当时欣见这架重1.8公斤的太阳能动力飞行器达成的成就，认为这有助于为火星及太阳系其他地点的空中探索打造一种新模式，例如金星和土星的卫星泰坦（Titan）。
创新号外观像是一个有4条腿的盒子，配有两组旋翼，是专门为了在稀薄的火星大气中飞行而设计；在这样的大气中飞行，比地球上的类似飞行器需要更多动力。
在首次飞行中，创新号依照计划爬升到离地3公尺的高度，然后原地盘旋，并转向96度，接着安全着陆。
创新号一开始就试飞成功，让它能在火星上发挥更大的效用，并利用其微型摄影机协助毅力号侦察目标位置。NASA表示，创新号存续了近1000个火星日，当中也包括火星寒冷的冬季。
NASA表示，工程师将对创新号进行最终测试，并从其机载电脑下载剩余的影像；目前毅力号距离太远，无法拍到创新号最后的安眠之地。