太空探索技术公司的(SpaceX)猎鹰9号火箭搭载自由号乘员太空舱18日傍晚从甘迺迪太空中心升空，将四名欧洲太空人送上国际太空站。这是马斯克的太空企业首度商载欧洲客户到太空站。
SpaceX这次是接受休士顿Axiom太空公司委托，载送分属瑞典、土耳其和意大利的三名付费太空人和任务指挥官。Axiom计划自建太空站，之前已送两批太空人到国际太空站，连同18日升空的第三批，将继续累积经验，朝目标前进。
猎鹰9号原本预定17日发射升空，因为需要更多时间完成检查与数据分析而临时取消。翌日，SpaceX确认一切都没问题，可以发射升空。
太空舱预计36小时候与距离地面250哩的国际太空站会合，太空人抵达后，预定停留两周，进行30项实验，包括微重力研究、技术示范、对外联系与沟通等。
自由号太空舱曾于2022年和2023年两度载人前往国际太空站，在太空翱翔179天。这次名为Ax-3任务运载的太空人是任务指挥官Axiom首席太空人罗培兹-阿雷格瑞亚(Michael López-Alegría，美国-西班牙双重国籍)、意大利空军上校员维拉岱(Walter Villadei)担任驾驶、土耳其籍任务专家格泽拉夫其(Alper Gezeravcı)和瑞典籍欧洲太空总署太空人万德(Marcus Wandt)。罗培兹-阿雷格瑞亚曾任太空总署太空人和国际太空站指挥官。
格泽拉夫其是土国第一位太空人，他说「这次飞行不是目的，而是过程。这是我们旅程的开始，迈向远大未来的旅程的开端。」
目前太空站已有七人在里面，这四位加入后，接下来的两周将相当拥挤也热闹。四人的任务结束后，自由号太空舱会接他们返回地球。