图为安省高等法院门外。（资料图片）
法庭拖延问题 省府也有责
法院严重缺乏人手，导致许多案件超出审讯期限，被告人获得释放。本周就有一位法官因此而撤销警方对一名涉及夺命枪击案被告的控罪。
这已是多伦多第二宗因为缺乏法官审案而令被告获释的刑事案件。
高等法院法官施雷克（Andras Schreck）在周一一份判决书中称：「减少案件积压的一个明显方法是确保填补司法空缺，以免审判延期。但国家没有做到这一点。」施雷克的判决是针对一个名为赖特（Givonn Bowen-Wright）的被告。此人在2021年4月涉嫌枪杀了21岁青年威尔逊（Drai Hugh Wilson），被警方控以二级谋杀和非法持枪罪名，但维持非法持枪罪名。
施雷克在判决书中写道，对赖特的最初审理，原定于2023年5月，因为没有法官来主持，审理只能暂停。控辩双方与法院协调，最早也要拖到2023年12月才能开审。
但就算审讯能在12月如期进行，等到预计的审判结束时，赖特被捕关押的时间已达到30个月加43日，而根据最高法院对高等法院案件审理此类案件做出的时间限制，犯人关押候审时间不能超过30个月。最高法院当时表示，超过该期限的案件，因为被告在合理时间内接受审判的合理权利被侵犯，相关的控罪都必须撤回，除非检控方能够证明，存在特殊的理由需要推延。
与此同时，辩护方也不能利用此规定来钻空子给被告脱罪，因为辩护方造成的延误不计算在内。
而在赖特一案中，施雷克发现，被告的权利仅仅是因为制度缺陷而受到损害，没有出现特殊情况，也不同意辩方应对部分延误负责的控方观点。施雷克提到上月，他的同事福雷斯特法官（Maureen Forestell），也是因为法官不足而无奈撤回对一名强奸犯的控罪。
多年来联邦政府就因任命法官（包括加拿大首席大法官）进展缓慢而饱受批评。维拉尼（Arif Virani）去年被任命为联邦司法部长后曾表示，会迅速任命法官是他的首要任务。
但去年12月，他在安省只任命了两名法官，其中一名法官是在多伦多。目前安省全省高等法院有25个法官空缺，上诉法院也有2个空缺。
维拉尼的发言人在一份声明中表示，部长将继续以历史性的速度，做出反映加拿大多样性的高品质任命，同时省政府也有责任解决法庭的拖延问题，因为它负责人员配置和大多数检控。
多伦多高等法院法官邓菲（Sean Dunphy）本月也在他的裁决中指出上述问题，但他拒绝撤销对被告谋杀未遂指控。「确实，法院正在处理的严重刑事案件数量比疫情之前还要多，而且是在法官大量空缺的情况下出现的。但法官不足而推迟审讯，是一个『意外的孤立事件』（an unexpected discrete event）。」而先前的施雷克却认为：「多伦多高等法院的审判由于法官不足而延期的事情时有发生，因此很难看出此事如何被视为『意外的孤立事件』。」