北岭州立大学（CSUN）是大地震的重灾区，不仅多幢教学楼被震破、震裂、震坏，特别是校园内的多层停车场被完全震垮，场面怵目惊心。
就在惊天动地的一瞬间，北岭州大二号科学楼的一个窗口突然冒出了一股浓烟，从校园中间冉冉升起。与校园一街之隔的留学生宿舍立时骚动起来，来自台湾海峡两岸的留学生们首先跑出了校舍，第一眼就望到校园上空的这一缕黑烟。突然，中国留学生黄志华说声「不好！」，撒腿就向科学楼跑去。
他的实验室就在这栋楼的第三层，准备撰写硕士论文的实验报告和数据还留在那里。此时大楼已完全停电，他借着窗外的些许月光磕磕绊绊地冲上了三楼，在黑暗中掏出钥匙打开实验室门，凭着经验和勇气，找出了自己的数据、笔记和电脑磁盘，脱下外衣包裹起来，然后抱在怀里，又一路跌跌撞撞地跑了出来。
为了这项化学研究项目，他已做了半年实验，记录了大量的原始数据，取得了比较满意的结果。所幸这幢楼后来没有起火，只是震动将一些化学燃料倒翻出来，引起了浓烟。尽管抢出科研数据并无人喝采，连他自己也说「这很平常」，然而，毕竟是在不可预测的生死关头，他把科研事业置于个人安危之上。
还有几位来自上海的留学生和交换学者，他们面对这次地震皆表示「既来之，则安之」，并且视为人生的一次特别的历练。他们说，来到美国留学，不仅学习科学知识，也经历了意志的考验，灾难可以充实人生。30年前的中国大陆留美学生被视为天之骄子，然而，他们的旅途上除了鲜花和阳光，还有荆棘和风暴。
震后的很长一段时间内，留学生宿舍停水断电。白天他们要去附近的红十字会领取饮水和食物，大家整齐地排着长队，没有争先恐后，各人平静地领取属于自己的那一份，并向救灾人员致谢。晚上为了应付间歇的余震，他们不能睡在屋里，只能睡在户外草坪上。
