路透和华尔街日报报导，美国国防部长奥斯丁（Lloyd Austin）隐瞒元旦起住院数日且一度住进加护病房，期间拜登政府高级官员、五角大厦高层及国会议员通通不知情，挨轰违反法律规定；对此他在6日表示为保密住院一事「全权负责」，目前仍在住院，且原因不明，但5日晚间已全面恢复防长职务。
现年70岁的奥斯丁元旦起住院一周，国防部却隐瞒此事长达五天，公开后仅称因「手术后并发症」住院，却被发现一度住进加护病房，遭到参议院军事委员会议员韦克尔（Roger Wicker）批评未立即通知国会已经违反法律，而且破坏大众对拜登政府的信任。
韦克尔说，「一旦国家指挥当局（ National Command Authorities）其中一人没有能力履行职务时，军方、国会和社会大众有权清楚所有状况。」
对此奥斯丁6日下午通过国防部声明表示，目前正在恢复中，「我清楚我本应该做得更好，确保大众获得适当消息。但我必须说，这是我个人的治疗处理，我对于决定披露多少内情负起全责。」
奥斯丁并未透露接受什么治疗以及在加护病房住了多长时间。
除了美国总统拜登之外，美国防长握有世上规模最大的军队的号令权，还是总统继承顺序中的第六位，加之眼下面临俄罗斯、伊朗和中国的挑战，美国防长必须随时准备应对任何形式的国家安全状况，更是重中之重。
一名匿名美国官员表示，拜登直到4日才接获奥斯丁住院消息，不过对奥斯丁仍「保有完全信任和信心」。
目前也不清楚奥斯丁住院期间委由国防部副部长希克斯（Kathleen Hicks）负责多少职责，以及是否参与关键决策。
五角大厦也没有说明具体治疗、过去一周是否失去意识，以及何时可以出院。
此外，五角大厦记者协会（Pentagon Press Association）也在5日晚间批评，「已违反国防部的资讯原则，且不符合政府高层官员无法履行职责时的公开披露标准」。