今天起「公共领域日」(Public Domain Day)当天，美国流行文化最具代表性角色「米老鼠」(Mickey Mouse)将摆脱迪士尼版权，走入公共领域，成为公共财。更精确地说，是1928年「米老鼠」首部有声电影，以米奇和米妮为主角的「威利号汽船」(Steamboat Willie)将成为公共财；只有这第一个版本的米老鼠，超过美国法律规定的95年版权年限，开放供公众使用。
法学教授兼杜克大学公共领域研究中心主任詹金斯(Jennifer Jenkins)表示，「终于，轮到米老鼠了。这让我很兴奋，因为它很具象征意义，感觉就像是汽船上的烟囱鸣笛排出烟雾那样兴奋。」
詹金斯提到，美国国会多次延长版权保护年限，「有时还被嘲笑为『保护米老鼠法案』。」
美联社指出，迪士尼声明表示，「米老鼠在1928年短片『威利号汽船』中首次亮相以来，人们就将这个角色与迪士尼故事、经历和正版产品连在一起；即便『威利号汽船』电影版权到期，这点也不会改变。」
明年起，艺术家和创作者虽可使用米老鼠，但只有「威利号汽船」中那个比较调皮、像老鼠、不说话的米老鼠船长能被公开使用。
迪士尼声明强调，「更现代的米老鼠版本将不受『威利号汽船』版权到期影响，米老鼠将继续担任华特迪士尼公司全球大使，在我们的故事讲述、主题公园景点和商品方面发挥主导作用」、「我们将努力防止消费者因未经授权使用米老鼠及其他标志性卡通人物，而造成混淆」。
可以想见，未来几年，法院可能会忙于确定哪些是属于迪士尼所有权的内容。
与此同时，另一著名动物伙伴角色「跳跳虎」(Tigger)，明年也将与他的朋友小熊维尼(Winnie the Pooh)一起出现在公共领域。因为，跳跳虎首次现身的书籍「小熊维尼的房子」(The House at Pooh Corner)明年也96岁了。米恩(A.A. Milne)原创角色小熊维尼，两年前已进入公共领域。
米老鼠的生日 为什么是11月18日
华特‧迪士尼制作的《汽船威利号》在1928年这一天于纽约79街的殖民地大戏院(Colony Theater)首映，是影史上第一部有声卡通影片(动画)。这是米奇第一次与大家见面，只有短短的七分钟，就造成轰动，许多人涌进戏院，一直到现在米奇仍然是迪士尼经典代表。
迪士尼公司当时还不是一个有名的公司，公司要完成这部史上第一部有声动画，需要足够的经费。当迪士尼先生打算放弃这部电影时，殖民地剧院的老板哈里·瑞奇巴赫以100美元的代价买下《威利号汽船》两周的播映权。华特·迪士尼签了字。就这样，米老鼠一夜成名，华特迪士尼先生从此声名大噪。
片内的米老鼠没有说话，只随着轻快的音乐跃动和吹口哨。其形象博得观众的喜欢，并轰动了全纽约。随即米老鼠就成了举世闻名的「明星」。1932年，这部影片更获得了奥斯卡的特别奖。