美国国家航空暨太空总署（NASA）今天宣布成功使用一套尖端雷射通信系统，从距离地球3100万公里的探测器传回15秒的高清影片，是第一支从深空（deep space）传回的影片。
影片主角是一只名为泰特斯（Taters）的橘色虎斑猫在沙发上追逐红色雷射光点。
法新社报导，这项创举证明人类有可能以更高数据传输率发送通信，而这在未来运行送人类上火星等复杂任务时很有必要。
影片是用「灵神星号」（Psyche）探测器上的雷射收发器传回地球，这具探测器正在火星和木星之间的主要小行星带旅行，探索蕴含丰富金属的神秘小行星「灵神星」。探测器传回影片时，位于地球与月球之间距离的80倍远。
We just streamed the first ultra-HD video brought to you via laser from deep space. And it’s a video of Taters, a tabby cat.
This test will pave the way for high-data-rate communications in support of the next giant leap: sending humans to Mars. https://t.co/tf2hWxaHWO pic.twitter.com/c1FwybYsxA
— NASA (@NASA) December 19, 2023
美国加州圣地牙哥郡（San Diego County）的加州理工学院（Caltech）巴洛马天文台（Palomar Observatory）通过海尔望远镜（Hale Telescope）收到经过编码的近红外光信号，再发送到NASA在南加州的喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）。
喷射推进实验室的技术示范计划经理克里普斯坦（Bill Klipstein）说：「目标之一是证明我们有能力跨越数以百万计英里传输宽带影片。灵神星号无法生成影片数据，所以我们通常会发送随机生成的测试数据包。」
「但为了让这件大事更令人难忘，我们决定与喷射推进实验室的设计师合作，创造一支能抓到灵神星任务示范本质的有趣影片。」
太空任务以往通常仰赖无线电波来收发数据，但使用雷射可让数据传输率增为10倍到100倍。
这支超高清影片以系统最大比特传输率每秒267百万比特的速度，花了101秒传回地球，比多数家用宽带通信更快。
喷射推进实验室计划的接收器电子设备负责人罗加林（Ryan Rogalin）说：「事实上，巴洛马天文台收到影片后，通过网络传给喷射推进实验室，这段传输还比从深空传回信号的速度慢。」
那为什么会是一段猫的影片呢？喷射推进实验室说，首先，这是一次历史性的传输。当美国人于1920年代开始对电视愈来愈有兴趣时，是用一尊菲力猫（Felix the Cat）雕像来测试播放影像。
猫或许是人类最好的朋友之一，谈到网络影片和迷因文化时，也几乎没人会质疑喵星人所向无敌的地位。
泰特斯是喷射推进实验室员工的宠物，在牠追逐雷射光点的画面上，还浮现各种测试图表，包括灵神星号的轨道路径、雷射技术资讯及数据传输率。
科学家已在近地轨道和远至月球的地方示范过雷射传输，但灵神星任务是第一次将雷射传输部署在深空。要从数以百万计英里远之处瞄准雷射光束，需要极为精准的指向，这也是工程团队必须解决的一大技术障碍。