2017年，越南执政党总书记阮富仲迎接访问河内的习近平。本周，习近平对越南进行了第三次访问，成为访越次数最多的中国领导人。POOL PHOTO BY HOANG DINH NAM
中国领导人习近平于周二抵达越南，开启了一场相对罕见的国事访问，寻求提升与这一重要邻国的关系。而就在三个月前，拜登总统才带着相似的目的访问河内。
在中美的大国竞争中，很少有国家能像越南一样扮演如此关键的角色，使这个曾为独立而进行顽强漫长抗争的国家面临着高风险、高回报的处境。让中美两个大国都满意可能会为其经济带来变革性增长，激怒其中一方则可能导致沉重的代价。
“对越南政府来说，这是一场非常微妙的周旋，”檀香山亚太安全研究中心教授亚历山大·吴翁表示。“他们要走一根非常纤细的钢索，而这条钢索还在变得越来越细。”
分析人士称，在美国和越南于9月建立“全面战略伙伴关系”之后，习近平想要试探越南的意图，确保其不会联美抗中。
“全面战略伙伴关系”是越南给予他国的最高外交地位。中国在15年前就与越南缔结此关系，但习近平一直向越南施压，要其更进一步，加入中国所谓的“人类命运共同体”。
习近平在大约十年前提出这一概念，旨在争取区域性支持，并消弭历史上曾向中国朝贡的东南亚国家之间的不信任。柬埔寨、老挝和缅甸等国家都已加入，但越南始终不愿意，担心此举可能被视为对中国霸权的接纳。
在越南官媒上发表的署名文章中，习近平称构建中越“命运共同体”意义重大，这一措辞可能包含了妥协的意味。
越方对中国在南海的影响力扩张尤为关切，自上世纪70年代以来，因对岛屿、石油和天燃气储量的争夺，两国船只在这片海域发生过多次冲突。
包括越南执政党越共总书记阮富仲在内的中越两国领导人预计将在周二和周三讨论领土争端问题，并寻求达成一份展示外交进展的联合声明。
会晤议程可能还包括中越边境附近的一个货运铁路项目，该项目可能被划入中国的“一带一路”倡议。另外还有关于合作开发稀土矿的讨论，这是中美两国都十分关注的话题。
根据美国地质勘探局的数据，越南的稀土矿藏规模居全球第二。中国主导了稀土加工，控制着生产智能手机、电动汽车、高科技武器和其他关键产品所需的许多原材料的价格。
美国将越南（以及澳大利亚等矿业发达的盟友）视为打造可取代中国垄断的替代供应链的潜在基石。
9月，阮富仲在河内迎接拜登总统。美越政府同意建立“全面战略伙伴关系”。KENNY HOLSTON/THE NEW YORK TIMES
拜登访问结束后，白宫宣布美国将帮助越南测量矿藏，并与越方开展技术合作，这是美国制造商将越南当作比中国成本低、风险小的替代选择的诸多迹象之一。
多家美国半导体企业宣布在越南进行重大投资。
对习近平而言，不管是为缓解中国经济的困局还是安抚国内的民族主义者，只要让美国获取稀土或生产芯片的计划复杂化或被推迟，都可被视为一种胜利。
“习近平的到访说明越南尚未脱离中国的轨道，”国际危机组织亚洲事务副主任向厉舒表示。她补充称，虽然习近平的访问意在展示中越两国的亲密，但他也“向中国民众传递了一个信息，即北京没有‘失去’这个邻国，让其落入‘西方阵营’之手”。
越方领导人似乎领会了中国展示两国牢固友谊的需求。官员们在越南官媒上强调称，这是习近平第三次出访越南，没有哪位中国领导人进行过如此多次的访问。
除了拜登总统本人，美方官员同样马不停蹄。过去四个月，美国太平洋陆军指挥官查尔斯·A·弗林上将与越方高级官员举行了三次会晤，包括到访越共位于河内的总部。
对于经常因其根基坚韧、手腕灵巧的“竹子外交”而受到赞誉的越南来说，维持中美势力的平衡就是目标。对中国领导人的欢迎是对美国的提醒，即越南不会因美国降下身段而感激涕零。但考虑到习近平是自毛泽东以来中国最为专制的统治者，太过顺从北京的意愿也可能带来更大的风险，包括引发国内的强烈反对。
2014年，中越船只在南海的一座石油钻井平台附近相撞，导致越南各地掀起了反华抗议。2018年，当越南宣布将允许外国人在三个经济特区租借土地，反华示威再次上演。
“到目前为止，越南领导层表现得很好，充分理解了大国竞争带来的挑战和机遇，也最大限度地发挥了越南的战略作用，”向厉舒说。“至于这种局面能持续多久，那就要另说了。”