中国国家主席习近平2020年12月在北京透过视讯与欧洲领袖举行会议。（美联社档案照）
传德法义西４国领袖至今未回覆
香港南华早报十八日披露，中国国家主席习近平邀请德国、法国、意大利和西班牙欧洲四国领袖十一月访问北京，时间点正好落在中共第廿次全国代表大会之后。不过，这四国迄今都尚未回覆。美国有线电视新闻网（CNN）指出，过去中国认为可联合欧洲、对抗美国，但现在欧中关係已明显陷入最近数十年来低点。
刚好是G20峇里岛峰会同月
南早报导引述一名高层消息来源，指习近平向德国总理萧兹、法国总统马克宏、意大利总理德拉吉和西班牙总理桑切斯发出邀请，邀访日期将正好与廿国集团（G20）十一月峇里岛领袖峰会同月，若成行，会是因肺炎疫情中断三年后，欧洲领袖恢复访问中国。
法对是否应邀 激烈辩论
一名高阶外交官说，巴黎就如何处理这项邀请正激烈辩论，但这些欧洲大国领袖都支持在乌克兰、粮食安全和经济关係上与中国对话，“很难拒绝中国，尤其是对习近平”；中国外交部长王毅九月赴美出席联合国大会时，将先顺道访问欧洲，将为这些欧洲领袖访中做准备。
中国否认邀约称假新闻
德国总理办公室发言人说，“我们都在适当时间、通常是前一週，告知总理出访行程”。法国、意大利和西班牙政府未回应报导。不过，中国外交部发言人赵立坚十九日却斥该报导是“假新闻”。
CNN指出，二○一四年习近平对欧洲进行首次国是访问，盼展开双边合作的新年代，当时欧洲议会议长也称习到访是“令人欢迎的讯号，显示中国领导人重视加强欧中伙伴关係”。然而，八年后这股乐观已经崩塌，欧中关係降到分析家所称的数十年来明显低点。
欧洲担心中国的全球野心和人权纪录，加上美中关係紧张、报复制裁、乌俄战争，都令双方关係恶化。此转变非一夕间发生，从中国在习近平主政下外交政策愈强势、好斗，在南海和对台湾都升高挑衅，及香港、新疆人权问题，都使欧洲对中态度转变。
荷兰国际关係研究所（ClingendaelInstitute）资深研究员高英丽说，中国对欧洲策略正在瓦解，北京显然不了解这些反应过度的制裁、胁迫外交等行动，反而不利中国的外交目标，也把欧洲更推向美国。
另方面，值此北京推动绿色合作以改善和华府关係之际，中国生态环境部部长黄润秋十五日访美，与美国商务部长雷蒙多等人会面，称环境与气候合作是两国关係重要组成部分。南早指出，黄润秋是拜登上任后，首名中国部长级以上官员公开访美。
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另据人在北美的独立时评人、自媒体《王剑每日观察》主持人7月19日在社交媒体YouTube节目中分析称，以《南华早报》的资历背景，能发表这篇报道，绝非来自小道消息，应是应中共官方授意“听招呼干活”。
放这则新闻出来，其本来的用意是习近平向外界展示要连任的姿态，而外交部赵立坚隔天斥该报导是“假新闻”，造成这一事态发展的可能性最大的原因，疑是《南华早报》为讨好“领袖”，擅自发布来自于外交系统的“放料”，在外界造成影响，而因此导致习近平的政治对手抓住其“不符合规矩”的操作，展开权力斗争攻势。为避免在高层权斗中，局势向不利于己方的方向演化，外交系统在消息发出后的24小时内，紧急否认该消息的真实性，从而令事态尽早终结掉，及时止损。