香港当局宣布扑杀数千只仓鼠以防止新冠病毒传播引发热议，科学家担心新冠病毒是否有可能在动物身上发生变异，然后再传回给人类造成新的疫情。
香港当局扑杀仓鼠的决定引起许多人关注，有报道说当地有人愿意收养宠物仓鼠以免遭到弃养或扑杀，也有一些人组织拯救仓鼠活动。
香港仓鼠只是动物感染新冠病毒的案例之一，世界动物卫生组织（World Organisation for Animal Health）上个月表示，全球一共有32个国家，17种625只动物感染新冠病毒。
但大多数这些感染新冠的动物都是在动物园或圈养农场内，在这些地方对染疫动物进行检测和隔离都相对比较容易。
但是动物卫生专家表示，真正的威胁来自于野生动物。
目前只有一种野生动物确认被人类感染新冠病毒：白尾鹿，美国和加拿大对白尾鹿进行采样检测证实白尾鹿被感染，但科学家担心在其他没有检测的地方，野生动物也会从人类感染到新冠病毒。
世界动物卫生组织表示，正在和世界各地的专家合作对野生动物采样，以确定问题的严重程度。
有何危险？
专家表示，野生动物有可能会成为新冠病毒的自然宿主，病毒在野生动物身上演化突变，变成潜在性更危险的变异病毒，严重危害野生动物和人类。
新加坡国立大学医学院新发传染病重点研究项目主任王林发教授表示，“在这一方面监测野生动物非常重要，但目前还未能做到。”
“如果要展开这方面的工作，经费从哪里来，采样的范围应该有多大，可以和谁一起合作？”
“这是我们必须解决的一大挑战。”
新冠病毒据信最初是“无意之中”从动物身上传到人类的，世界兽医协会（World Veterinary Association）传染病风险管理专家米兰达（Noel Miranda）表示，现在我们必须要注意病毒“无意之中”再传回动物身上。
“监测野生动物是否感染新冠病毒应该是全球规模的工作，但现在我们还做不到。”
“我们需要调查新冠病毒在人类和动物之间传染的连接面，这需要多个领域学科之间的合作。”
他举例表示，如果要确定新冠病毒通过人类污水和厨余传播到动物的风险，就必须涉及都市计划和污水和废弃物管理等不同领域的专家。
病毒自然宿主
野生动物作为病毒的自然宿主，然后将病毒传染给人类的案例很多。
例如，科学家说蝙蝠就是埃博拉（Ebola）、亨德拉（Hendra）和尼帕（Nipah）病毒的自然宿主，浣熊和狐狸是狂犬病病毒的自然宿主，獾是结核病杆菌宿主。
科学家表示，2009年猪流感大流行就是病毒在动物和人类之间传播的一个例子，一开始猪感染人类，然后人类又感染猪。
感染新冠病毒的白尾鹿没有任何生病症状，但科学家在观察新冠病毒是否出现变异。
美国宾州州立大学（Pennsylvania State University）动物诊断实验室专家库奇普迪（Suresh Kuchipudi）表示，“在采样的样本内，我们没有发现显著的变异病毒。”
“但是我们检测的样本是在疫情初期采集的，如果病毒继续在白尾鹿群体中传播，是否会出现变异还需要更多近期采样的分析才能确定。”
如果病毒传播得越广泛，出现威胁人类的变异病毒的机率也就越高。
“人类的安全和野生动物的安全息息相关，动物安全了人类才会安全。”
极大的挑战
野生动物数量如此庞大，光是哺乳类动物就有超过5000多种，要如何监测所有的野生动物？
《美国国家科学院院刊》（Proceedings of National Academy of Sciences）发表一篇报告，确认410种脊椎动物，其细胞表面存在所谓的“血管紧张素转化酶2”（ACE2），新冠病毒能用突刺蛋白和这种蛋白质结合。
在具有ACE2受体的410脊椎动物当中，有252种哺乳动物，72种鸟类，65种鱼类，17种爬虫类，以及4种两栖类动物。
其中，受新冠病毒感染性为高、中高程度的有103个物种，当中有40种被国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature）列为濒危物种红色名录中的易危、濒危、极危物种。
这篇在2020年发表的经过同行评审过的报告说，“我们的分析预测所有旧世界灵长类都可受到新冠病毒感染，原生于中国的21种灵长类动物有许多都可能成为新冠病毒的潜在宿主。”
香港城市大学的卫生专家法伊弗（Dirk Pfeiffer）教授表示，“这就好象大海捞针一样。”
“世界上还有许多国家对新冠疾病疫情仍然应接不暇，监测野生动物的新冠病毒对这些国家还不是首要任务。”
“现在最重要的问题是，我们该如何进行，怎样才能有效做到。”
