今天，英国民众听到了一条失望的消息：
英国首次在本土实施的卫星发射任务，因搭载卫星的空基运载火箭“发射器一号”（LauncherOne）未能进入预定轨道，最终宣告失败…
Первый в историизапуск спутников с территории Британии закончился провалом —помешала аномалия
Вечером 9 января модифицированный самолет Boeing 747 под названиемCosmic Girl взлетел из аэропорта Ньюки в Корнуолле сракетой-носителем на борту, которая должна была вывести на pic.twitter.com/cY5mq9D9me
— миллиард казахстанцев (@S8gy2AEgVRHyS2Q) January 10, 2023
这原本是英国民众盼了70多年的历史性时刻：
英国第一次在本土发射英国火箭，还是整个西欧地区第一次用飞机搭载火箭从空中发射…
承担发射任务的维珍轨道公司对外宣布：
“有异常情况阻止了火箭抵达预定轨道，我们正在全面评估信息。”
不过，大多数媒体和专家依旧认为：
尽管任务失败，但这次发射，依然是英国加入国际太空竞赛的重要标志…
Misi luar angkasaInggris yg ‘bersejarah’ brakhir dg kgagalan, stelah gagalnya upayapeluncuran orbit pertama oleh prusahaan Virgin Orbit mnggunakan JetBoeing 747 yg dimodifikasi, dijuluki ‘Cosmic Girl’, untuk mmbawa 9satelit yg sharusnya diposisikan pd ktinggian skitar 500 km.pic.twitter.com/Pb2Xwi23Bg
— Novendra Deje (@Vendra_Deje) January 10, 2023
说起来，英国一直渴望在太空项目上独当一面。
早在1952年，英国就宣布了自己的不列颠太空计划，雄心勃勃地要向太空发射卫星，开启各种太空项目。
然而，由于国土面积狭小，加上技术和美国联系紧密，英国的太空项目几乎都是搭别国的便车，几十年来都没有在本土真正发射过卫星。
1962年，英国的第一颗人造卫星是由美国火箭德尔塔送上太空的，之后的6颗系列卫星也都无一例外由美国宇航局NASA帮忙发射。
1971年，英国终于等来了自己的火箭“黑箭”系列，用英国火箭发射英国卫星，发射地点却放在了澳大利亚…
后面的近半个世纪里，英国要么是欧洲航天局的火箭来送自己的卫星，要么依靠NASA帮忙。
到了2017年，维珍轨道公司成立，从英国本土发射卫星的想法又一次被英国航天部门提上了议程。
维珍轨道公司是英国亿万富翁RichardBranson的维珍集团旗下的子公司，虽说老板Branson言行出位，热衷于博眼球，但维珍轨道成立后这些年，技术能力和成绩还是可圈可点的。
维珍轨道公司在成立后不久，便开始整合维珍旗下的研发力量和资源。
他们决定大力发展用大飞机作为发射平台，从空中发射火箭的技术。
于是，他们先从维珍集团的美国分公司那里弄来一架旧的波音747客机，这是架飞机原本是用来飞跨大西洋航线的，被维珍的技术人员一番改造后，变成了能搭载火箭的空中发射平台，命名为“宇宙女孩”。
之后，维珍轨道又搞来了维珍集团美国分公司研发的系列火箭——“发射器一号”，这款火箭从2007年开始研制，如今已趋于成熟，有效载荷达500公斤，专门适配于空基发射。
Cosmic Girl, arepurposed Virgin Atlantic Boeing 747, will take off from Cornwalltonight with the LauncherOne rocket under its wing.
Once ‘Cosmic Girl’ has reached ~35,000 ft south of the Cork/Kerrycoast, it will launch the rocket which will release 7 satellitesinto orbit. pic.twitter.com/ujs0TT73fL
— Brian MacCraith (@muirtheimhne) January 9, 2023
空中发射台配上空基火箭，一个从空中发射火箭的空基系统就这样搭建完成了。
当“发射器一号”火箭装到“宇宙女孩”发射台上时，远远看去，就像一架大飞机下面挂载着一颗大号的导弹。
2020年5月，“发射器一号”火箭进行了首次发射测试，由“宇宙女孩”载着它从地面上起飞，到达预定高度后启动火箭引擎，将它发射出去。
第一次测试未能顺利进入太空，以失败而告终。
到了2021年1月，维珍轨道再度尝试发射，这一次，“发射器一号”搭载着10个微型立方体卫星，在“宇宙女孩”的牵引下，再一次在万米高空点火发射。
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这次，“发射器一号”火箭划出了一道美妙的弧线，顺利抵达了预定轨道，成功放出了立方体卫星，发射取得圆满成功。
有了前面成功的案例，维珍轨道决定在今年发射一次，实现英国人70年来的夙愿：从英国本土发射火箭！
就这样，维珍轨道做出了计划：
用自己制造的火箭发射系统，从英国本土发射一枚英国自研的火箭，将9颗防卫卫星送入太空。
发射计划很快成为了英国举国上下关注的盛事。
发射地点选在了英国西南部小镇纽基的康沃尔机场，发射台“宇宙女孩”将从这里起飞。
发射时间是在1月9日21点多，当天晚上，民众早早涌入了康沃尔机场，机场实施限票制，特意把人数控制在了2000人左右。
进入机场的民众们热情高涨，尽管晚上气温较低，依然有全家出动来观看的。
有人穿着绿衣扮外星人，举着“送我回家”的招牌。
还有人现场围圈起舞，宛如过节一般。
除了现场见证发射的民众，互联网上还有近8万人在观看直播。
22点02分左右，“宇宙女孩”经过一段距离的滑行，从康沃尔机场腾空而起，飞向茫茫夜空。
现场民众不约而同地鼓掌欢呼。
“宇宙女孩”一路向西飞行，飞到了大西洋海面上空，大约1小时后。
“宇宙女孩”抵达预定发射地点，这里位于爱尔兰南部，太西洋海面上空10000米处。
此时，“发射器一号”的火箭发动机顺利点火，火箭和发射台分离，加速朝着茫茫太空飞去。
最初，火箭发射后的第一阶段是成功的，它在4秒内顺利加速到了时速12800公里。
可到了第二阶段，当火箭需要上升到离地球500公里的高度，并飞抵到澳大利亚上空，把9颗卫星都送入轨道时，却出现了意想不到的异常状况。
具体原因目前还在调查，发言人只是说：
“事实上，火箭没能抵达应有的高度，也就无法维持轨道或部署卫星。”
最终，维珍轨道和发射小组不得不遗憾宣布发射失败。
“宇宙女孩”发射台和全体机组人员也在12点左右返航回到地面。
英国民众没能等来创造历史的新时刻，但从官员到技术人员，都选择了坦然接受失败。
康沃尔的太空项目负责人坦言：
“我不打算撒谎，这是苦涩的失败，我把心和灵魂都交到这个项目上，但还是收获了悲痛。”
另一位负责人也声称：
“进入太空的过程是艰难的，我们得到了有价值的教训…”
不断的失败后继续前行，这或许是航天的必经之路吧…
Ref：
https://metro.co.uk/2023/01/09/virgin-orbit-uks-first-rocket-launch-aborted-mid-flight-over-anomaly-18069103/
https://www.dailymail.co.uk/news/article-11616387/Moment-Virgin-Orbit-rocket-launches-Cornwall-space.html
https://news.sky.com/story/orbital-rocket-blasts-into-space-after-historic-launch-from-uk-soil-12783418
https://en.wikipedia.org/wiki/Cosmic_Girl_(aircraft)
https://en.wikipedia.org/wiki/LauncherOne
https://en.wikipedia.org/wiki/Virgin_Orbit
