▲中国与俄罗斯许多方面的关系，都是在俄国发动入侵乌克兰战争后有所提升。（图／路透）
今年2月初，俄罗斯总统普京飞抵北京，受到中国领导人习近平的热烈欢迎，两位强人在冬季奥运会上向世界展现他们彼此团结。
美国有线电视新闻网（CNN）报导，在普京下令坦克进入乌克兰前3周，两人在这场峰会上吹嘘双方不断发展的关系，同时抨击北约的扩张。两人是否谈到战争话题不得而知，但有件事现在很清楚：7个月后的今天，俄罗斯的入侵并没有按计划顺利进行。
普京刚刚经历自战争初期俄军在基辅遭击溃并被迫撤退以来的最糟一周。乌克兰最近几天重新夺回逾8000平方公里领土，比俄罗斯自4月以来在所有行动中攻占的领土还多，对普京来说这是又一次丢脸的失败，他目睹自己的侵略行动摇摇欲坠，而他在全球舞台上的朋友也越来越少。
甚至在俄罗斯国内支持者中，普京受到的批评也在增加。幸运的是，他将于明天在乌兹别克举行的上海合作组织（SCO）峰会期间，与习近平进行入侵以来的首次面对面会晤，让他有机会赢回一些颜面。
俄罗斯与中国之间关系，有许多是在战争开始后才得到加强。专家表示，在战场遭遇挫败后，普京可能比以往任何时候都更加需要仰仗北京。
维也纳“奥地利欧洲与安全政策研究所”（Austrian Institute for European and SecurityPolicy）所长查卡洛娃（VelinaTchakarova）表示：“俄罗斯依靠中国向世界证明，尽管受到西方严厉制裁，他们仍维持牢固的联系，象征国际孤立行动并未成功。”
西方对抗俄罗斯的决心似乎趋于强硬，且随着战争时间拉长，越来越多国家加入北约行列向乌克兰提供援助，对普京来说，得到世界最强大的反西方国家支持，自然具有巨大价值。
查卡洛娃说：“中国的支持有助于莫斯科散布俄罗斯的说法，例如将粮食危机归咎于欧盟制裁，将战争的开始归咎于北大西洋公约组织（NATO）。”
最近几天，俄罗斯一直热烈讨论中国的支持。上周，中国人大常委会委员长栗战书在莫斯科与俄罗斯下议院“国家院”（StateDuma）主席和其他俄罗斯国会议员会面。
按国家院说法，栗战书说：“中国理解并支持俄罗斯在涉及其切身利益的问题上，特别是在乌克兰局势上的立场…我们看到美国及其北约盟国正在扩大其在俄罗斯边界附近的存在，严重威胁俄罗斯国家安全和公民的生命。”
然而，这些话并未出现在中方对会议的报导中，这引发一个问题，即俄罗斯入侵乌克兰并无将要结束的迹象，中国愿意正式支持俄罗斯到何种程度。
伦敦国王学院中国研究所主任布朗（KerryBrown）表示：“中国显然不希望俄罗斯分崩离析，在其理想的世界里，一个稳定的普京领导层比其他任何事情都重要。”
然而，他补充道：“乌克兰将会是一个不受欢迎的问题，北京宁愿看到它消失。当然，中国不信任北约和西方，但这并不意味它是俄罗斯最好的伙伴。中国最终奉行利己主义，这种不稳定情势对中国没有任何明显的助益。”
从自身利益的角度来看中国迄今对俄罗斯的支持，或许多少能看出北京的想法，尤其下个月北京即将召开重要政治会议，各方普遍预期习近平将获得第3个任期，成为数十年来中国最有权势的领导人。
尽管发生战争，但中俄两国间的贸易在2022年前6个月仍有增长。中国上周才同意开始以人民币和卢布而非美元，购买俄罗斯天然气，从而绕过俄罗斯能源出口所受到的许多制裁。
这种经济支持，加上把战争归咎于北约和西方，符合中国的利益。然而，专家们认为，提供俄罗斯需要的军事援助，不太可能符合中国的利益。
那么普京在与习近平会晤后希望宣布什么？ 双方无疑将对彼此经济关系做出进一步承诺，且中国对西方的言辞不太可能突然缓和。
对普京来说，现实是，要对抗西方加诸于俄罗斯的行动，习近平能做的只有这么多。而在战场上遭受一周巨大损失后，这必定会让一度相信战争会在几天内结束的普京感到担忧。