图为北温哥华一个回收站的电子垃圾。（加新社）
这项研究的目的在更佳了解电子产品从销售到弃置的生命周期。这份刊登于《危险材料期刊》（Journal of Hazardous Materials）的报告，检视了溯自1971年代以来的电子垃圾数据。电子垃圾包括丢弃的电脑、电视机、手机、电子玩具、家庭照明用具，和大型家庭电器如冰箱和洗衣机等。研究显示，加拿大人均产生的电子垃圾量从2000年的8.3公斤增加到2020年的 25.3公斤。加拿大人在2020年制造了近100万吨的电子垃圾；至2030年，每年制造的电子垃圾量将达120万吨。
首席研究员、滑铁卢大学环境、企业与发展学院教授哈毕伯（Komal Habib）表示，电子产品消费上升可归因于千禧年以来科技发展步伐加快、设备寿命缩短和消费者习惯。她说：「从消费者的观点，我们倾向于跟上科技发展的速度。人们几乎每年都更新其电子设备。」
研究也发现，电子垃圾的增加反映了加拿大人口增长。哈毕伯表示，堆积如山的电子废品是「贵重金属和许多其他种类资源的市区矿藏」，这些废品如果处置得当，可以创造一个重要金属的次级供应链并有可能避免供应链中断。
与此同时，不当处理电子垃圾会导致有毒材料渗入环境，造成环境和人类健康问题。哈毕伯表示，加拿大的电子垃圾回收基础设施未能跟上电子产品的发展速度。
哈毕伯称，政府可以用奖励电子产品回收商的方式，更好处理电子垃圾增加的问题。此外，产品设计者亦应考虑金属和矿物如何在财务许可范围内更容易回收的问题。
哈毕伯表示，在处理电子垃圾一事上，消费者亦有责任。她说：「如果电子产品仍然完好且可以为我们提供所需的服务，我们真的不需要每年或每两年更换。」
她的研究呼吁更多地关注改善维修、翻新和延长产品寿命的机会，而不是仅仅关注回收。