正如世界上很多有肥胖烦恼的人一样，达雷尔（Darrell）也渴望减肥。
这位76岁的科罗拉多州奥罗拉市退休人员患有严重的肥胖症，还伴有其他一些疾病，如高胆固醇、睡眠呼吸暂停和慢性背痛。达雷尔表示，他的高血压已经导致他多次中风。他的医生建议减肥可以帮助缓解部分健康问题，但由于过去的受伤使得他难以进行锻炼，而多种减肥计划都没有奏效。
幸运的是，他的医生推荐了一个新的选择：Wegovy，这种药物已被证明可以帮助用户平均减轻体重的15%，并降低血糖和血压水平。这种新药似乎是天赐良药，但在医生给达雷尔开了Wegovy药方后不久，他遭遇了麻烦。他的保险公司拒绝支付这种药物的费用。
UnitedHealthcare这家美国最大、最富有的健康保险公司在一份由内部人士审核的备忘录中写道，之所以拒绝为Wegovy提供保险，是因为联邦医疗保险法律不包括减肥药物。没有保险，达雷尔无法负担得起Wegovy每月1300美元以上的价格。他上诉了这一决定，并寻求保险监管部门的帮助，但并没有改变什么。
Wegovy只是一系列革命性减肥药物的其中之一，这些药物还包括备受瞩目的Ozempic，它们代表了肥胖治疗的一个分水岭时刻。在美国，有40%的人口患有肥胖症——每年至少花费1740亿美元治疗与该疾病相关的各种健康问题。但是，高昂的成本和保险障碍，如达雷尔所面临的那些，使得许多需要这些药物的人无法得到。
药品公司对潜在的数十亿收入垂涎三尺，将价格定得让大多数健康计划无法承受。健康保险公司和雇主拒绝承担药物费用，担心需求激增会削减他们的利润、压缩预算，并最终导致健康计划的保费飙升。
在美国医疗保健系统内部进行激烈争论的同时，最需要肥胖治疗的人被卡在了中间——为了获得这些关键药物的机会而祈祷。
减肥药物需求激增
在GLP-1（这类药物的统称）如雷贯耳之前，医生和医疗专业人士多年来一直在寻找一种健康、安全、有效的减肥方法。这些药物最初是为治疗2型糖尿病而研发的，但制药公司诺和诺德（Novo Nordisk）在临床研究发现这些药物有助于减轻体重后，将其用于肥胖治疗。2021年美国食品和药物管理局（FDA）批准诺和诺德的Wegovy上市，这是自2014年以来首个获批的减肥药物，也是迄今为止最有效的。
该类别药物的选择越来越多。除了Wegovy，诺和诺德还生产Ozempic和Saxenda，而其竞争对手礼来制药则生产Mounjaro。目前，只有Wegovy和较为低效的Saxenda获得了FDA批准用于减肥，并且它们仅限于肥胖患者以及至少伴有一个其他健康状况的超重患者。
医生诊所因患者要求使用这些药物而应接不暇。名人和抖音网红纷纷为这些药物背书。开处方药物的初创公司在社交媒体上投放广告。在黄金时段观看电视节目时，很难不看到这些减肥药的广告。
这种受欢迎程度并不奇怪，范德堡大学医疗中心肥胖医学主任吉塔恩贾利·斯里瓦斯塔瓦（Gitanjali Srivastava）表示，到目前为止，这些药物已经证明是有效的，它们改善了长期以来饱受体重相关健康问题和污名困扰的人们的生活质量。
这些药物也引发了争议，部分原因是一些人使用它们出于美容原因减肥，这并非它们的初衷。然而，有数百万人可能从这些药物中受益。使用这些药物的患者告诉我，除了终于减轻体重外，他们在进食后第一次感到饱腹，血糖降低，关节疼痛减轻。
斯里瓦斯塔瓦说：“患者能够第一次弯腰系鞋带。那些坐轮椅、完全虚弱无力的患者现在可以站起来，拿着拐杖走路。这些都是我们看到的进步。”
1000亿美元的拉锯战
尽管这些药物对肥胖的人来说是一个突破，但高昂的价格成为了阻碍健康革命的最大因素。药物制造商对所有可用药物的价格从900美元到1300美元甚至更高，这些药物必须长期服用，否则患者将重新增加大部分减掉的体重。
这些高昂的价格引发了一场激烈的、系统范围内的争论，关于谁将承担这些成本。评估新治疗价值的独立组织临床和经济评审研究所（The Institute for Clinical and Economic Review）认为，如果美国1420万超重或肥胖患者中的0.1%使用这种药物，可能会给医疗系统的财政带来压力。
“如果这些药物便宜得多，我认为医生会开处方，而且我认为健康计划也愿意支付。”詹姆斯·钱伯斯（James Chambers），塔夫茨医学中心（Tufts Medical Center）的卫生价值与风险评估中心的研究员，关注覆盖政策。他指出，保险公司通过帮助人们减轻体重可以避免的后续医疗费用是相当可观的。
然而，制药公司对潜在收入充满期待，不太可能很快降低价格。毕竟，美国政府允许制药公司将价格定得尽可能高。投资公司Jefferies预测，到2031年，GLP-1减肥和糖尿病药物在全球的市场可能每年超过1500亿美元，其中肥胖治疗将占到1000亿美元以上。尽管未来可能有更多抗肥胖药物上市，但这种竞争可能对降低价格没有太大帮助。
面对这些高昂的药价，患者和医生们开始寻求其他途径来支付这些费用。例如，制药公司Novo Nordisk设立了一个患者辅助计划，为符合条件的患者提供免费药物。然而，要获得这些药物，患者需要满足一定的收入和保险要求，这意味着并非所有需要这些药物的人都能获得帮助。
此外，一些硅谷支持的初创公司和在线药房试图利用需求激增来赚钱。然而，这些企业究竟是在为真正需要治疗的人扩大药物获取途径，还是只是向那些为了美观而减肥的人分发药物，目前尚不清楚。
在此背景下，为了让这些药物真正造福于那些最需要治疗肥胖症的人，政府、制药公司、医疗保险公司和医生都需要共同努力，解决价格问题，消除与肥胖相关的污名，进一步提高药物的可及性。这样，像达雷尔这样的患者才能获得这些药物带来的生活质量的改善，从而帮助他们迈向更健康的未来。(都市网Rick编译，图片来源pixabay)
(ref:https://www.businessinsider.com/ozempic-wegovy-weight-loss-drugs-doctors-patients-broken-healthcare-system-2023-4)
