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    人口老化年逾65岁趋增 大西洋4省情况严重冠全国(图)


    弗朗西斯和凯洛格已经结婚34年了。在妻子被诊断出患有阿尔茨海默病后,凯洛格现在是他妻子的看护人。(CBC)

    本国人口老化持续,大西洋4省尤为严重,近两成半人口已65岁或以上,并预计在未来20年里,当地年满85岁的长者占比将高踞全国之首,在对长者的支援犹如杯水车薪的情况下,由配偶或伴侣全职照顾的长者人数势将不断增加。根据联邦统计局数字显示,在65岁或以上长者中,略多于三分之一需要照顾配偶或伴侣,而在年满85岁人士中,这占比更增至一半。有研究关于老龄化政策和项目的学者呼吁当局,采取更多措施让更多无偿的照顾者合资格申领家庭护理计划,以纾缓相关人士的压力、孤独怠和倦怠。

    纽宾士域省弗雷德里顿(Fredericton)69岁退休人士凯洛格(Russ Kellogg),在家中全职照顾确诊「阿兹海默症」(Alzheimer’s Disease,又称老人痴呆症、脑退化症、失智症等)的同龄妻子弗朗西斯(Frances)已接近4年。两人以往是当地冰壶运育会和保龄球会的社交活跃成员,并不时跟友人聚会,又喜欢在冬日穿雪鞋到丛林健行远足。但自从弗朗西斯病情恶化,现在她已不能认出丈夫,更不可独处。除了每周一次到超市购买粮油杂货外,该对夫妇几乎足不出户,凯洛格每天除了照顾弗朗西斯的超居饮食之外,也要做家头细务,到夏天还要除草。

    凯洛格知道在家照顾弗朗西斯对她有好处,但他承认此举却损害其健康,他每晚只有5个多小时睡眠时间,去年他已减掉25磅。除了日常职责外,凯洛格指,孤独感是其中一件最难处理的事情。朋友来访已愈来愈少,除了其妻的侄女每周都会探访两老数句钟之外,凯洛格犹如独处。他知道支援有限,但发现寻找援助费时失事,还有另一个问题,那就是纽省乃至全国各地的家庭护理人员均供不应求。

    阿尔伯达大学(University of Alberta)研究有关老龄化政策和项目的研究员法斯特(Janet Fast),呼吁各级政府采取更多措施,让如凯洛格等无偿照顾者合资格申领已补贴的家庭护理计划。她认为,改变该等项目的收入规定将有助缓解很多照顾者面对的压力、孤独感和倦怠。诸如斯高沙和爱德华王子岛等省份会安排指导员,协助照顾者善用医疗保健和其他系统。但纽宾士域省阿兹海默症协会(Alzheimer Society of New Brunswick)执行总监麦克比恩(Chandra MacBean)说,不幸的是,在挚爱确诊之前,照顾者并不总是及早获得相关信息,致使他们后来独自应对伴随失智症等不断进展的疾病(Progressive disease)而来的复杂问题。

    许多照顾者面临的另一个压力是护理费用。根据为照顾者争取权益的全国性非牟利组织加拿大卓越护理中心(Canadian Centre for Caregiving Excellence)一项研究显示,大多数无偿照顾者平均每年支付5,000元自付费用,这可能包括保险未承包的药物和医疗服务费用。尽管联邦和省两级政府均有针对照顾者的财政支援计划,但大多数以不可退还的税务抵免形式提供,这对固定收入的照顾者来说,该等优惠形同虚设。此外,政府也拨款和提供福利来修葺房屋,以方便轮椅出入或出于安全考量,但他们并不总是支付全部维修费用,照顾者需负责馀下费用。

    加拿大卓越护理中心政策和政府关系总监热内卢(James Janeiro)说,预计在未来10年内,由配偶或亲人全职照顾的长者人数势将急增,若无偿照顾者所做的工作令医疗保健系统无法持续下去,决策者就会改变态度。

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