渥太华一名老妇因在2021年9月感染了致命的波瓦桑病毒（Powassan virus）而患上了脑炎，被送入深切治疗病房抢救，依赖于呼吸器维持生命。时隔一年半，该名老妇现仍住在医院内与呼吸器为伴，她的身体几乎处于全身瘫痪的状态。
该名老妇名叫哈里斯（MaryAnn Harris），现年70岁，她在2021年9月的劳工日告诉她的丈夫，她感觉疲倦，需要上楼躺下休息。短短几个小时后，哈里斯感到恶心，出现重影。她的丈夫立即致电安省健康热线，接听电话的护士告诉他们应直接前往医院急症室求诊。
哈里斯在当晚就确诊患上脑炎，她在次日清晨被送入深切治疗病房抢救，通过呼吸器来维持生命。
超过一年半的时间过去了，哈里斯现依然住在医院内，依赖于呼吸器来维持生命，她几乎全身瘫痪。
导致哈里斯患病的罪魁祸首是一种罕见的病毒，名叫波瓦桑病毒，该种致命的病毒是通过蜱虫叮咬来传播的，可引发脑膜炎。
波瓦桑病毒早在1958年被首次发现，当时，安省波瓦桑镇的一名男童因感染了该病毒而死亡。不过，直至1998年，整个北美仅有27宗波瓦桑病毒的感染病例。
但自1998年以来，这种病毒的感染病例开始逐渐增加，在2010年至2015年期间，美国每年有5至10宗病例。自2015年以来，美国每年有25至30宗病例。加拿大自2017年以来总共有21宗病例。绝大多数的波瓦桑病毒感染病例出现在美国东北部、加拿大东部和大湖地区。
美国北卡州的参议员黑根（Kay Hagan）在被蜱虫叮咬的数年后，在2019年死于波瓦桑病毒。
人体在被蜱虫叮咬后出现波瓦桑病毒的感染徵状，通常需要1至5周的时间，在大多数情况下，被感染的人士甚至不知道自己被感染，如同患上了轻微的流感。但对于少数人而言，感染波瓦桑病毒后可能出现严重的疾病，其中有半数出现脑炎或脑膜炎，导致终身的神经系统紊乱。
美国纽约州立大学病媒传染病中心的总监Saravanan Thangamani说：「波瓦桑病毒的感染病例数量一直在缓慢而稳定地增加，这是一种罕见的病毒，也是一种危险的病毒，可以是致命的，那些幸存者将终身承受长期的神经系统紊乱的后果。」