罹患抑郁症或焦虑症的人常被建议应多做运动，经常让人觉得这只是安慰患者的做法，但一项关于运动对民众心理健康强大影响的最新研究显示，锻炼通常应被视为该两种情绪疾病的首选治疗方法。有关科学审查曾研究97份科学报告，包括1,039项试验，并涉及128,119名参加者，结果发现，健体活动对所有方面都产生积极影响，在某些情况下，对治疗抑郁症方面比心理辅导或药物治疗更有效1.5倍。
澳洲南澳大学(University of South Australia，UniSA)研究员、该研究主要作者辛格医生(Dr. Ben Singh)在一篇新闻稿中说，「我们的审查表明，健体活动可令所有临床群众的抑郁和焦虑?状大大减轻，部分人的?状甚至有更显著改善的[象。重要的是，研究发现，不需要大量锻炼也能对民众的心理健康产生积极变化。」研究人员称，持续12周或更短时间的运动，对减轻心理健康?状的影响尤为明显。
有关审查并不意味一个人若想摆脱抑郁恢复健康首先需要做的就是缓跑，这只是一个概括性审查，仅以较广泛的视角去探讨一个复杂的主题。至于运动类型和个人参与锻炼的能力则因人而异，不过，研究人员称，如此多研究表明运动产生可衡量的积极影响，这一事实支持一种观点，那就是应认真考虑将它用作为患者处方的治疗措施。辛格则说，众所周知，健体活动有助改善心理健康，然而，尽管已有证据，但它还没有被广泛采用作为首选治疗方法。
该项审查显示，所有类型的锻炼都能有效令所有临床群众的抑郁和焦虑?状减轻，但对少数特定群众会更有效，包括抑郁症患者、孕妇和产后妇女、确诊爱滋病或肾病的患者、以及罹患焦虑但身体健康的人士。
一般来说，较高强度的运动跟纾缓抑郁和焦虑相关?状有关，锻炼时间较长所产生的积极影响却会比较短锻炼时间略小。研究人员指，持续锻炼的时间较长反而影响较小似乎有悖常理，并推测这可能是因为参加者无法坚持较长时间的相同锻炼计划，因而激发挫败感。
