说到韩国和日本，历史纠纷长期以来一直给两国关系蒙上阴影。自2011年以来，两国之间就没有过国事访问，因为它们无法解决围绕几座小岛的领土主张。双方还曾就韩国女性战时被迫沦为日军慰安妇问题展开激烈争论。
但韩国似乎准备和好。
韩国总统尹锡悦的政府周一宣布，韩国将不再要求日本公司赔偿“二战”期间强迫劳动的韩国受害者，以此作为改善两国关系的最重要举措之一。取而代之的是，首尔将创建一个政府基金，用于直接向受害者支付费用。
此举被视作一个明显的迹象，表明随着华盛顿敦促其在亚洲的两个最坚定的盟友更紧密地合作，以帮助其应对日益强硬的中国和朝鲜，改善关系已成为首尔和东京之间更重要的优先事项。拜登总统称该协议为“美国两个最亲密盟友之间合作与伙伴关系的开创性新篇章”。
韩国的受害者及其支持者形容此举是尹锡悦为取悦华盛顿和改善与日本的关系而做出的“羞辱性”让步。朝鲜半岛在1910年至1945年期间一直是日本的殖民地。
他们主要担心的是，这笔钱不会依据2018年韩国最高法院的裁决直接来自三菱重工和日本制铁等日本公司。这两家公司都属于在战争期间使用韩国强制劳工的日本企业，并被列入提交给最高法院的诉讼中。韩国希望日本企业对其基金捐款，还说如果日本企业自愿捐款，东京不会反对。
受害者之一、94岁的杨金德（音）周一对记者说：“就算我不得不挨饿，我也不会接受钱。”她说她拒绝了政府的解决方案，因为赔偿不是来自日本。
该赔偿协议是双方为解决日益恶化的历史争端而采取的最引人注目的行动。日本坚称，根据1965年一项建立战后外交关系的条约，此类问题早已得到解决。在这个问题上的分歧使两国关系跌至几十年来的最低点之一。双方通过实施贸易限制和抵制来相互报复。
有迹象表明，在韩国周一宣布最新举动后，日本也将向首尔作出让步。两国贸易部表示，他们将开始讨论取消日本在2019年实施的出口管制，该管制限制韩国获取对其半导体行业至关重要的日本化学品。
斯坦福大学国际政策讲师丹尼尔·施奈德表示，该协议中“韩国人的付出远超日本人的妥协”，他还说，日本只做了“最低限度”的让步。
斯奈德说，日本政府没有直接向韩国受害者提供援助，没有尽力弥合两国之间的裂痕。他说，日本首相岸田文雄“不情愿地被迫达成一项他本应能够轻松达成的协议，而且他还没有表现出实现韩日真正和解所必需的那种道德领导力”。
日本没有就应征劳工的待遇明确道歉，而是提到了1998年时任首相小渊惠三的声明，他对“韩国人民在日本殖民统治时期遭受的巨大损害和苦难”表示“深切反省和衷心道歉”。
尹锡悦把改善与日本的关系作为自己的主要外交目标之一。自去年5月上任以来，他扩大了与日本和美国的联合军事演习，并要求民众将日本视为“合作伙伴”，而不是“军国主义侵略者”。
尹锡悦政府为周一的提议进行了辩护，称这是一个“心胸开阔”、“面向未来”的举措。首尔方面周一表示，希望使用韩国强征劳工的日本企业也能自愿向新基金捐款。
到目前为止，韩国最高法院已经判给15名受害者总计300万美元的赔偿，不过日本公司拒绝支付。在15名受害者中，只有四人表示支持政府的新解决方案，他们的律师在周一告诉记者。其他数百名受害者仍在起诉，要求获得赔偿。
律师们表示，拒绝政府解决方案的受害者将继续进行法律斗争，并试图没收日本公司在韩国的资产。
“韩国和日本之间的合作至关重要，”韩国外交部长朴振周一在宣布该提议的新闻发布会上说。“我们不能再忽视韩日关系的僵局，必须为了国家利益结束这种恶性循环。”
在东京，日本外务大臣林芳正对记者说，日本“赞赏”韩国的提议，并指出，韩国的提议“并非基于日本企业会向该基金捐款的假设”。三菱和日本都没有表示将会出资。
但日本也有明显的动机解决与韩国的政治紧张关系，因为它不想让人觉得它在公开抵制华盛顿将三方伙伴拉近的努力。亚洲集团驻东京高级顾问兼原信克说，“韩国现在正在成为全球的韩国。因此，我们必须更多地以战略伙伴关系的方式与韩国打交道。”
首尔宣布这一消息是在与东京进行了几个月的谈判之后。朴振周一表示，日本政府不太可能反对日本企业向该基金捐款，只要捐款是自愿的。
东京长期以来坚持认为，日本殖民统治引起的所有索赔——包括强迫劳动和性奴役女性的索赔——都在1965年日本向韩国提供5亿美元援助和低息贷款时得到解决。
韩国将其中一部分资金用于修建其主要的高速公路和关键工业工厂，比如钢铁制造巨头浦项钢铁拥有的那些工厂。这些韩国企业将被要求向周一宣布的新基金捐款。
“该协议是韩国在历史争端中做出的让步，”首尔国民大学日本问题专家李元德（音）表示。“但从韩国外交战略的大背景来看，这可能是它唯一的解决方案。即使争端持续下去，也无法保证它能找到更好的解决方案，或赢得日本的更多让步。”
李元德说，作为协议的一部分，他预计尹锡悦将被邀请访问日本。李元德说，预计尹锡悦在今年春天访问美国，与拜登会面时，他也将拥有更多的外交筹码，因为他已经解决了华盛顿提出的解决此类争端，并与日本更紧密合作，以应对地区挑战的紧急要求。
不过，韩国政治反对派的代表称该协议是“投降”。
“今天将成为韩日关系史上最严重的外交灾难之一，”53名反对党议员发表联合声明称。“今天是受害国韩国向作恶国日本下跪投降的日子。”
