有学习障碍(LD)的学生在阅读、写作或数学等特定技能方面有困难，往往需要额外的、个人化的支援。一组研究人员和专家发现，一个可爱的小机械人可能有助于有学习障碍的儿童保持专注。
虽然研究人员已经研究了将社交机械人引入课堂，为患有和不患有LD的儿童提供个人化的支援，但之前的研究大多集中在自闭症谱系障碍(ASD)的儿童，少有关于在教育系统中使用机械人来帮助LD儿童的研究。
来自加拿大安省滑铁卢大学的三名工程研究人员、加拿大温哥华学习障碍协会的两名专家以及仿人机械人QT的加入。2016年“出生”的QT是第一个专门作为协助ASD儿童的工具而开发的机械人，它可以用头部和手臂做手势，显示面部表情和说话。
在早期研究的基础上，该团队希望分析患有LD的学生如何与社交机械人交流，以及将机械人引入课堂对学生和教师的影响。16名年龄在7至12岁之间、疑似或确诊为LD且已知有阅读困难的学生参加了这项新研究。8名学生与QT机械人进行了交流，而另外8名学生则作为对照。
研究人员为教员开发了一个网络应用界面，为学生提供了一个设定模式，包括热身活动、游戏和呼吸练习。该应用程式被加载到一个平板电脑上，使教员能够控制QT机器人。当教员控制机械人时，QT在教员的触发下自主地行动。机械人设定目标，如果学生偏离轨道，则使用游戏、笑话、呼吸练习和身体运动等策略来重新引导学生的注意力。
教员记录了他们的互动，包括该课程的教育目标是否已经实现，学生花在任务之外的时间，以及所使用的重定向策略。学生们能够对他们使用机械人的经验提供反馈。
研究表明，参加QT课程的学生的分心行为较少，表现出更高的参与度。学生们认为机械人是友好的、智能的、令人愉快的，并愿意在未来的课程中与QT合作。教员的反馈表明，在很大程度上，他们认为机械人的参与有效，有助保持学生的注意力和参与度。
计划使用QT进行进一步研究，以进一步调查机械人辅助学习对有学习障碍的儿童的效用。
图片：University of Waterloo
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