美国海军五日在南卡州沿岸捞起被击落的中国侦察气球残骸。（法新社）
中国侦察气球侵入美国事件衝击美中关係之际，华盛顿邮报十四日引述多位匿名美国情报官员报导，从这枚气球的飞行途径判断，目标似乎是要前往关岛，而向东行进途中，却意外转而往北。美方官员说，分析人士透过现有资料研判，中方可能无意让空中侦测设备侵入美国本土核心地带。
华邮指出，引发华府与北京关係紧张的侦察气球危机，或许部分因素是“误会”造成的。
报导说，中国间谍气球今年一月底进入美国领空前，美国军方与情报机构实际上已追踪气球近一周了，气球从中国海南岛基地升空开始，美方就一路监控。报导指出，美国注意到这个气球的时间点，其实比先前报导披露的还要更早。
多名美国官员指出，美方监控下，这个气球进入飞行途径，似乎目标是要前往关岛；气球飘到距离关岛数千公里外的阿拉斯加州阿留申群岛上空，然后在飘过加拿大上空时遇到强风，行进方向被往南推，因而进入美国本土上空。美国战斗机二月四日在南卡州沿海地区将气球击落时，已是气球进入阿拉斯加州上空的一周后。
至于气球行进路线究竟是蓄意安排或意外飘流，情报机构分析专家无法确认，但可以确定的是，气球肩负侦察任务，极可能是为了了解美国在太平洋的军事部署。
官员表示，解放军过去曾发送间谍气球到关岛、夏威夷上空以侦查美军基地部署，但气球连续多日在美国本土上空飘流的状况则相当罕见，就连北京政府内部都一头雾水，中方外交官忙著以各种理由解释，说明气球是被风吹偏离轨道，气球的目的在蒐集没有安全危害的气象数据。
华邮说，整起事件让北京措手不及，第一时间便对气象气球出错表示遗憾，但后来气球遭美军击落，中方改变立场批评华府反应过度，本周更加码反批美国曾发送十多个间谍气球到中国上空。中国说法十三日遭到白宫国安会发言人柯比否认。
报导指出，无论如何，气球闯入美国领空都是解放军严重失算，酿成轩然大波，让美国及美国盟友对中方空中情报蒐集手段加强审视。
