自中国在大约两周前放弃了限制性的“清零”政策以来，该国首次全国性疫情的强度和规模还基本上是一个谜。随着国家结束大规模检测，病例计数的作用越来越小。政府对新冠死亡采用的是一个口径狭隘的定义。社交媒体上关于医院太平间里堆满尸袋的帖子这类传闻证据，很快就会被审查人员删除。
现在，出现了病毒正在像野火一样蔓延的画面。
最近几天，一个省和三个城市报告的新冠病例估计数字远远超过官方数据。在周日的新闻发布会上，人口6500万的浙江省的一名官员估计，该省每天的新冠病例已超过100万。
在人口1000万的东部城市青岛，据当地新闻网站报道，一名卫生官员周五表示，每天大约有50万新病例，他预计这个数字将在未来几天大幅上升。
在广东省中部拥有700万人口的城市东莞，卫生部门周五的一份报告估计，每天新增病例在25万至30万例之间。
在西北的陕西省榆林市，据当地媒体报道，周五，该市录得15.7万人感染，据模型推算，该市超过三分之一的人口已经感染。榆林市约有360万人口。
这些数字与中国国家卫生健康委员会的数据形成鲜明对比，后者上周五报告全国新增约4000例新冠病例。这也与执政的共产党自12月初在新冠政策上突然转变以来所呈现出的景象形成了鲜明对比。卫生专家和官方媒体淡化了新冠的严重程度，专注于复苏的报道，而不是严重的疾病。其结果是对疫情的片面描述，一些专家认为，未来几个月内可能有100多万人死亡。
过去两周，中国只承认有七人死于新冠，每天新增数千例病例，卫生专家称这一数字被严重低估。
周日，中国国家卫生健康委员会在未作解释的情况下宣布，将不再提供每日新冠数据。该委员会表示，将由中国疾病预防控制中心提供相关信息，但没有说明多久提供一次。
香港大学公共卫生专家葛瑞苹(Karen Grepin)估计，根据香港今年的疫情推算，中国每天可能面临数千万例新病例。
东莞市卫生部门的报告称，医院和医护人员正面临“史无前例的严峻挑战”。它说，上周，该市有2500多名卫生工作者带病坚持上岗。报道称，在东莞的一家医院，3000名医护人员中约有一半被感染。
东莞市一个社区卫生中心的副主任钱隽称，超负荷运转的医疗系统“如此惨烈之形势”。
据当地新闻媒体报道，在青岛，临时医疗点向每人分发健康包，里面有10片布洛芬片和两个快速抗原检测盒。
香港大学病毒学家金冬雁表示，尽管许多国家由于各种原因（如无症状病例或报告动机不足）而面临重大疫情漏报的问题，但中国中央政府的官方统计数据相差甚远，以至于显得不真诚。
“这是不可接受的，”金冬雁说。“他们需要在某个时候纠正这一点，越早越好。”
随着官方数据和公众认知之间的差距越来越大，网上的嘲笑也越来越多。本月初，黑龙江省报告了5例新冠病例，一位网友评论说，这些病例他都认识。
就连中共党报《环球时报》前主编胡锡进也对官方数据提出了批评。在周六发布的公众号文章中，他点赞青岛的大胆估算，并将其与“严重背离民众的感受”的官方病例统计进行了对比。
他写道，这些指标正在导致对“官方公布信息严肃性的侵蚀”。
中国的疫情不仅让政府的公信力和医疗体系承压，而且让基本退烧药物的供应也很紧张。随着药店里最有效的药物告罄，成百上千万人现在面临着无药可用的可能性。在玉林，当局要求药店限量供应布洛芬和其他退烧药，只允许顾客购买不超过三天的量。
一些官员走得更远。至少有两家中国药企告诉《纽约时报》，当局征用了他们的布洛芬和对乙酰氨基酚供应，导致无法向老客户供货。
这些举措让人想起了近三年前大流行开始时口罩制造商的遭遇。当时的行动范围似乎更广，不仅包括中资企业，还包括跨国公司，如N95口罩生产商3M公司，该公司总部位于明尼苏达州圣保罗市，但在上海一直有一家口罩厂。
金冬雁说，药物短缺和最近几天大范围城市的高病例数共同描绘了一幅病毒传播速度远远超过专家估计的画面。
“我们已经预计到疫情会暴发，”他说，“但这次比今年早些时候在香港的疫情破坏性要大得多。”